Die Wahl in einem Bezirk an der Grenze zwischen den USA und Mexiko ist der dritte Kampf zwischen Cuellar, der den Sitz seit 2005 innehat, und Cisneros, einem 28-jährigen Anwalt, der ihn 2020 nicht absetzen konnte, ihn aber in der Vorwahl im März dieses Jahres in eine Stichwahl zwang.

Das Rennen hat in den letzten Wochen an Dringlichkeit gewonnen, nachdem eine durchgesickerte Stellungnahme darauf hindeutete, dass der Oberste Gerichtshof ein Urteil von 1973, das die Abtreibung landesweit legalisierte, kippen könnte.

Cuellar, 66, ist der einzige Demokrat im Repräsentantenhaus, der sich gegen Abtreibungsrechte ausspricht, und Abtreibungsrechtsgruppen haben mindestens 160.000 Dollar ausgegeben, um Cisneros' Kampagne zu unterstützen.

Cuellar hat gesagt, Cisneros würde die öffentliche Sicherheit gefährden und der lokalen Wirtschaft schaden, wenn sie die Mittel für die Strafverfolgung in einem Bezirk kürzt, in dem viele Wähler für die Grenzschutzbehörden arbeiten.

Cisneros hat sich inzwischen von ihrer früheren Forderung distanziert, die US-Einwanderungs- und Zollbehörde abzuschaffen.

Politische Analysten haben gesagt, dass ein Sieg von Cisneros die Chancen der Demokraten gefährden könnte, den Sitz bei den Wahlen am 8. November zu halten, wenn die Republikaner hoffen, die Kontrolle über das Repräsentantenhaus zu gewinnen.

Aber Cuellars Stärke bei den allgemeinen Wahlen sollte keine ausgemachte Sache sein, sagte Joshua Blank, Forschungsdirektor des Texas Politics Project an der University of Texas in Austin.

"Die Realität ist, dass Cisneros bereits zweimal kurz davor war, Cuellar zu besiegen", sagte Blank. "Wenn er Cisneros nicht besiegen kann, dann denke ich, dass die Logik, die dem zugrunde liegt, in Frage gestellt werden sollte.

Cisneros hat von einem höheren Bekanntheitsgrad und einer FBI-Untersuchung profitiert, die zu Razzien in Cuellars Haus und Büro führte.

Aus den am Freitag veröffentlichten Finanzberichten geht hervor, dass sie fast 1,4 Millionen Dollar mehr als Cuellar aufgebracht hat und rund 400.000 Dollar mehr Bargeld zur Verfügung hat als dieser.

Das Rennen ist eines von mehreren Vorwahlen für die Zwischenwahlen am Dienstag zwischen etablierten Demokraten im Repräsentantenhaus und progressiven Herausforderern.

In Oregon wird Jamie McLeod-Skinner voraussichtlich den gemäßigten Amtsinhaber Kurt Schrader verdrängen, während in Pennsylvania die progressive Summer Lee einen leichten Vorsprung vor Steve Irwin hat. Andere progressive Herausforderer wie Nina Turner in Ohio haben verloren.