In einem Schritt, der ein Vorbote dafür sein könnte, dass Kryptowährungen immer beliebter werden, um Geld über Grenzen hinweg zu senden, wurde El Salvador am Mittwoch das erste Land, das Bitcoin als paralleles gesetzliches Zahlungsmittel einführt.

Präsident Nayib Bukele spielte das Potenzial von Bitcoin als Überweisungswährung für Salvadorianer im Ausland hoch.

Aber trotz des möglichen langfristigen Risikos für ihr Geschäft, wenn solche Bewegungen eskalieren, sind nur wenige der traditionellen Überweisungsunternehmen, die den Großteil der grenzüberschreitenden Überweisungen senden, dilettieren.

Jeder Versuch, in die Kryptowährung einzusteigen, könnte ein zweischneidiges Schwert sein, das die Gebühren, die die Grundlage ihres Geschäfts bilden, nach unten drückt.

"Für Western Union und einige der anderen Überweisungsanbieter ist zu bedenken, dass der Großteil des Volumens in der Überweisungsindustrie von den entwickelten Märkten in die Schwellenländer geht, hauptsächlich an Menschen - Familien und Freunde - die mit Bargeld arbeiten", sagte Kenneth Suchoski, US-Zahlungen und Fintech-Analyst bei Autonomous Research.

"In dem Maße, in dem Bitcoin nicht angenommen wird und es keine weit verbreitete Akzeptanz gibt, werden diese Remittance-Anbieter auch in den kommenden Jahren noch relevant sein", fügte er hinzu.

Weniger als 1% des Volumens der globalen grenzüberschreitenden Überweisungen sind derzeit in Krypto, schätzte Suchoski. Es wird jedoch erwartet, dass Kryptowährungen in Zukunft einen größeren Anteil an den weltweiten jährlichen Überweisungen in Höhe von mehr als 500 Milliarden US-Dollar ausmachen werden.

Dennoch bietet Bitcoin theoretisch eine schnelle und billige Möglichkeit, Geld über die Grenzen zu schicken, ohne sich auf die traditionellen Überweisungskanäle zu verlassen.

MoneyGram International, ein Frühstarter unter den Überweisungsfirmen, sagte letzten Monat, dass es Kunden erlauben wird, Bitcoin gegen Bargeld an 12.000 US-Einzelhandelsstandorten zu kaufen und zu verkaufen, im Rahmen einer Partnerschaft mit Coinme, der größten lizenzierten Krypto-Börse in den USA.

"Wir haben eine Brücke gebaut, um Bitcoin und andere digitale Währungen mit der lokalen Fiat-Währung zu verbinden", sagte MoneyGram in einer per E-Mail gesendeten Erklärung an Reuters. "Während Krypto- und Digitalwährungen an Bedeutung gewinnen, ist ein zentrales Hindernis für weiteres Wachstum die An- und Abfahrtsrampe zu lokalen Fiat-Währungen."

Western Union, das größte Überweisungsunternehmen, hatte die Verwendung von Bitcoin und Krypto in der Vergangenheit getestet und war nicht mit einem guten "Anwendungsfall" gekommen, der signifikante Kosteneinsparungen mit sich brachte, sagte Suchoski.

Western Union und andere große Anbieter, darunter Wise, WorldRemit, Remitly, Xoom und Ria Money Transfer, reagierten nicht auf Anfragen nach einem Kommentar.

CRYPTO-KRIMINAL

Die Überweisungsbranche hat in den letzten Jahren erfolgreich die Entwicklung von Überweisungen über physische Verkaufsstellen hin zu Online-Überweisungen vollzogen, ein Trend, der durch die COVID-19-Pandemie beschleunigt wurde.

Grenzüberschreitende Überweisungen über mobiles Geld stiegen im Jahr 2020 um 65 % auf 12 Mrd. $.

Aber der Übergang von Digital- zu Kryptogeld könnte sich als schwieriger erweisen.

"Ich habe wirklich eine harte Zeit zu sehen, wie sie konkurrieren werden, es sei denn, sie wirklich slash ihren Preis - Sie können nicht konkurrieren, für kostenlos," Ray Youssef, CEO von krypto-Plattform Paxful, die beliebt ist in Afrika und versucht zu konkurrieren mit traditionellen remittance-Firmen.

Überweisungsunternehmen stehen bereits unter Druck, die Gebühren zu senken, die laut einem Bericht der Weltbank im vierten Quartal 2020 durchschnittlich 6,5 % betrugen, was mehr als das Doppelte des Ziels der Vereinten Nationen für nachhaltige Entwicklung für 2030 für Überweisungsgebühren ist.

Im Gegensatz dazu würden sich die Bitcoin-Überweisungsgebühren in Nigeria beispielsweise typischerweise auf etwa 2 bis 2,5 % belaufen.

Steigende regulatorische Kosten im Zusammenhang mit der Bekämpfung von Geldwäsche und Terrorismusfinanzierung sind eine weitere Belastung für traditionelle Überweisungsunternehmen.

Die jährlichen Compliance-Kosten von Western Union sind von etwa 100 Millionen Dollar vor einem Jahrzehnt auf 200 Millionen Dollar gestiegen, so Suchoski.

Bitcoin würde diese Belastung wahrscheinlich noch erhöhen.

Das Potenzial von Bitcoin für anonyme Transaktionen hat die Regulierungsbehörden lange beunruhigt, die befürchten, dass es Geldwäsche und Terrorismusfinanzierung erleichtern kann. Viele Krypto-Firmen haben die Compliance-Schritte erhöht, wie z.B. die Abfrage der Benutzer-ID, aber dies ist ein kostspieliger Prozess.

"Bitcoin wurde in einer Menge von Untergrundtransaktionen verwendet," sagte Suchoski.