Während US-Verbraucher ihre Ausgaben zunehmend einschränken, profitieren preisgünstige Restaurantketten wie McDonald's, Chili's und Domino's: Sie gewinnen mehr Gäste, die auf günstigere Mahlzeiten ausweichen.

Dieser Trend setzt teurere Fast-Casual-Ketten wie Chipotle Mexican Grill sowie die mediterran inspirierten Ketten Cava und Sweetgreen unter Druck, insbesondere wenn es darum geht, die Besuche der 25- bis 35-Jährigen zu halten.

Während Schnellrestaurants wie McDonald's günstige Gerichte mit Fokus auf schnelle Mitnahme und Drive-Thru anbieten, setzen Fast-Casual-Restaurants auf frischere, hochwertige Zutaten und ein entspannteres Ambiente - allerdings zu etwas höheren Preisen.

Chipotle-CEO Scott Boatwright räumte in einer Telefonkonferenz nach der Gewinnveröffentlichung in der vergangenen Woche ein, dass die Branche derzeit "außer Mode" sei und häufig als überteuert wahrgenommen werde. Er fügte hinzu, er arbeite daran, das Preis-Leistungs-Verhältnis von Chipotle neu zu positionieren, nachdem interne Studien gezeigt hatten, dass Kunden die Kette nicht als so erschwinglich empfinden wie andere Gastronomieoptionen.

Hartnäckige Inflation, gestiegene Menüpreise und ein unsicheres wirtschaftliches Umfeld zwingen US-Haushalte mit niedrigem bis mittlerem Einkommen dazu, ihre Restaurantbesuche zu überdenken. Jüngere Gäste spüren den Druck durch steigende Jugendarbeitslosigkeit, wieder aufgenommene Studentenkreditzahlungen und stagnierende Lohnentwicklung.

Laut Daten der Beratungsfirma Revenue Management Solutions ist die Besuchshäufigkeit im dritten Quartal 2025 in allen Restaurantsegmenten - von günstigen Schnellrestaurants über teurere Fast-Casual-Outlets bis hin zu hochpreisigen Full-Service-Restaurants - im Vergleich zum Vorquartal rückläufig gewesen.

Brinkers Flaggschiffmarke Chili's gewinnt bei Gästen mit geringem Einkommen an Boden, während Wettbewerber einen deutlichen Rückgang verzeichnen. CEO Kevin Hochman führte das Wachstum bei Haushalten mit einem Einkommen unter 60.000 US-Dollar in einer Analystenkonferenz vergangene Woche auf das Marketingkonzept "besser als Fast Food" zurück.

Chili's gewinnt Kunden zurück, indem das Unternehmen preisorientierte Produkte wie die Triple Dipper-Vorspeisen und den Burger für 10,99 US-Dollar bewirbt, unterstützt durch starke TV- und Social-Media-Kampagnen, erklärte Jim Sanderson, Analyst bei Northcoast Research.

Burger King, im Besitz von Restaurant Brands, verzeichnete im letzten Quartal ebenfalls ein Besucherplus, getrieben von seinen preisgünstigen Angeboten wie den "2 für 5 Dollar"- und "3 für 7 Dollar"-Menüs.

„Einer der größten Unterschiede zwischen Fast-Casual- und Schnellrestaurant-Markt sind die deutlich abweichenden Personalkosten. Das schmälert die Margen, und da einige Franchises die Preise angehoben haben, um diese Kosten zu decken, hat dies Gäste mit geringem Einkommen weiter zu den günstigen Drive-Thru-Angeboten getrieben“, sagte Brian Mulberry von Zacks Investment Management.

Domino's-CEO Russell Weiner erklärte vergangenen Monat gegenüber Reuters, dass der Umfang des Pizza-Giganten es erlaube, „dauerhaft profitables Preis-Leistungs-Verhältnis zu bieten - anders als andere, die wahrscheinlich ihre Bilanzen strapazieren, um mitzuhalten“.

Steigende Rindfleischpreise, verschärft durch Zölle, belasten die Margen branchenweit. Führungskräfte von Chipotle, Restaurant Brands und McDonald's haben den Preisanstieg von Rindfleisch als zentralen Belastungsfaktor hervorgehoben, da dieser Rohstoff auf ihren Menüs eine wichtige Rolle spielt.

Für die nächsten zwölf Monate liegt das Kurs-Gewinn-Verhältnis (KGV) von McDonald's, ein gängiger Bewertungsmaßstab für Aktien, bei 22,87 - verglichen mit einem Branchendurchschnitt von 14,37. Der Wert für Cava liegt mit 81,43 deutlich höher.