Vagit Alekperov und andere führende russische Geschäftsmänner waren von Präsident Putin bei einer nicht öffentlichen Sitzung im März jenes Jahres, wenige Wochen nach der Invasion, dazu gedrängt worden, ihre Vermögenswerte im Westen zu verkaufen oder das Risiko einzugehen, dass diese von den dortigen Behörden beschlagnahmt werden, so zwei mit dem Treffen vertraute Lukoil-Quellen.
Nach einigen Monaten des Überlegens entschied sich Alekperov jedoch, Lukoils riesige Sammlung internationaler Beteiligungen, darunter Ölfelder, Raffinerien und Tankstellen, zu behalten, während viele seiner Kollegen ihre Vermögenswerte verkauften, wie die Personen berichten.
Bei einem Treffen in der Moskauer Firmenzentrale sagte Alekperov seinem Managementteam, sie sollten alle Pläne zur Ausgliederung oder zum Verkauf der Vermögenswerte verwerfen, und versicherte ihnen, dass die bloße Größe von Lukoils globalem Portfolio das Unternehmen effektiv sanktionssicher mache, so die beiden anonym bleiben wollenden Quellen, die über die sensiblen Gespräche berichteten, die bislang nicht öffentlich bekannt waren.
Zwölf Jahre später hat sich Alekperovs internationale Strategie jedoch als Fehlschlag erwiesen.
Die Wette des 75-Jährigen, dass Washington keine Sanktionen gegen Lukoils Vermögenswerte verhängen würde, weil dies das globale Energiesystem stören könnte, hielt über ein Jahrzehnt lang stand, selbst nach dem vollständigen Einmarsch Russlands in die Ukraine im Jahr 2022.
Doch letztlich hatte er nicht mit einem unberechenbaren US-Präsidenten, Donald Trump, gerechnet, der im Oktober Sanktionen gegen Lukoil verhängte, um den Druck auf Putin zu erhöhen und ihn zu Friedensverhandlungen zur Beendigung des Krieges zu bewegen.
Die Maßnahmen machten es Russlands größtem unabhängigen Ölproduzenten unmöglich, international zu agieren, und zwangen das Unternehmen zu einem Notverkauf von Vermögenswerten in rund 30 Ländern. Das US-Finanzministerium überwacht den Verkauf des Portfolios, das von Lukoil mit 22 Milliarden US-Dollar bewertet wird. In der vergangenen Woche wurde die Frist für den Abschluss der Geschäfte bis zum 1. April verlängert.
Die Vermögenswerte kosteten Lukoil in den vergangenen zwanzig Jahren etwa 40 Milliarden US-Dollar, haben aber laut den beiden Unternehmensquellen im Laufe der Zeit an Wert verloren.
Lukoil reagierte nicht auf eine Anfrage zur Stellungnahme, während es Reuters nicht gelang, Alekperov direkt zu erreichen.
Kremlsprecher Dmitri Peskow verurteilte die Beschlagnahmung von Vermögenswerten russischer Unternehmen.
"Verstöße gegen Eigentumsrechte in westlichen Ländern untergraben das Vertrauen in die Zuverlässigkeit dieser Staaten nicht nur für russische Unternehmen, die von Sanktionen betroffen sind, sondern auch für Unternehmen anderer Länder", sagte Peskow zu Reuters.
Lukoil ist eines der letzten großen russischen Unternehmen, das sich aus dem Westen zurückzieht, und die Vermögensveräußerungen markieren ein turbulentes Schlusskapitel in einer jahrzehntelangen Geschichte russischer Investitionen im Ausland nach dem Zusammenbruch der Sowjetunion.
Zwischen 2000 und 2021 verzeichnete Russland Kapitalabflüsse in Höhe von 800 Milliarden US-Dollar, wobei der Großteil dieses Geldes für Investitionen im Ausland verwendet wurde, wie die Zentralbank des Landes und Berechnungen von Reuters zeigen.
Im vergangenen Jahr beliefen sich die gesamten russischen Auslandsinvestitionen laut Zentralbankdaten nur noch auf 193 Milliarden US-Dollar.
"Was den Westen betrifft, der Schaden, der uns zugefügt wurde, wird lange nicht vergessen werden", sagte Andrei Kostin, Chef der russischen Staatsbank VTB, im Dezember gegenüber Reuters.
"Es wird ein sehr langer Prozess werden – sowohl die Rückkehr der Russen in den Westen als auch die Rückgabe der Vermögenswerte an die russischen Unternehmen."
Die VTB, die 2022 ihr Netzwerk von Unternehmen in Amerika und Westeuropa aufgeben musste, schätzt ihre sanktionsbedingten Verluste auf 8 Milliarden US-Dollar.
PUTIN: GENAU SO IST ES GEKOMMEN
Die neue Runde von US-Sanktionen – darunter jene gegen Lukoil, das etwa 2% der weltweiten Ölproduktion ausmacht, sowie gegen den russischen Staatsölriesen Rosneft – hat laut Analysten, Händlern und Schifffahrtsdaten zu einigen Störungen bei russischen Lieferungen geführt. Sie sagen, diese Maßnahmen und die Erwartung von US-Angriffen auf den Iran hätten in den vergangenen Monaten die Ölpreise steigen lassen.
"Unter der Biden-Regierung gab es immer die Spannung zwischen der Reduzierung der russischen Energieeinnahmen und der Vermeidung einer Destabilisierung der internationalen Energiemärkte", sagte Geoffrey Pyatt, der unter Trumps Vorgänger Joe Biden als Assistant Secretary of State for Energy Resources tätig war und jetzt Senior Managing Director bei der Beratungsfirma McLarty Associates ist.
"Ich gebe der Trump-Regierung Anerkennung dafür, dass sie den Sprung gewagt hat. Und Tatsache ist, dass sie diese weitreichenden Sanktionen gegen die beiden größten russischen Unternehmen umsetzen konnten, ohne dass der Ölpreis explodierte."
In Putins Rede zur Lage der Nation 2023 – seiner ersten seit dem vollständigen Einmarsch in die Ukraine ein Jahr zuvor, der neue US- und EU-Sanktionen auslöste – betonte der Präsident, dass er russische Unternehmer gewarnt habe, dass der Westen ihnen letztlich ihre Vermögenswerte entziehen werde.
"Und genau so ist es gekommen", sagte er.
Zwei Jahrzehnte zuvor hatte der russische Führer eine zentrale Rolle bei der Förderung von Lukoils internationalen Ambitionen gespielt. 2003, flankiert von Alekperov und dem US-Senator Chuck Schumer, weihte Putin eine Lukoil-Tankstelle in Manhattan, New York, ein.
Nun steht Lukoils internationales Imperium zum Verkauf. Zu den Bietern für das Portfolio gehören der US-Ölkonzern Chevron, die texanische Quantum Capital Group, der amerikanische Private-Equity-Fonds Carlyle Group und der saudische Investor Midad Energy.
Wenn alle Verkäufe abgeschlossen sind, würde Lukoil über Nacht von einem globalen Energieriesen zu einem inländischen Produzenten. Die Einnahmen des Unternehmens würden laut Analysten von Renaissance Capital und Sinara Bank um etwa 20% sinken.
Das Unternehmen hat bereits fast die Hälfte seines Marktwerts seit dem Höchststand 2020 verloren und ist nun rund 50 Milliarden US-Dollar wert.
CHELSEA FC, MEGAYACHTEN, BILLIONAIRES' BAY
Es war eine Achterbahnfahrt.
Lukoil war eines von vielen russischen Unternehmen und Geschäftsmännern, die während des Rohstoffbooms der 2000er Jahre, als das rasante Wirtschaftswachstum in China die Preise für viele Rohstoffe steigen ließ, riesige Summen im Ausland investierten.
Russische Investoren kauften Raffinerien, Stahlwerke, Sportteams wie den Chelsea Football Club und die Brooklyn Nets sowie Hunderte von Immobilien in Europa und Amerika. Sogenannte Oligarchen – angeführt von Metallmagnaten wie Alexei Mordaschow, Oleg Deripaska, Alischer Usmanow und Roman Abramowitsch – stiegen mit Yachten und Villen an exklusiven Orten wie der Billionaires' Bay in Cap d'Antibes an der französischen Riviera und auf Sardinien in Italien in die globale Elite auf.
Die Annexion der Krim 2014 und der Ausbruch des größeren Konflikts in der Ukraine im Februar 2022 beendeten den russischen Vorstoß in die Weltwirtschaft. Ein Großteil des Westens ist für russische Geschäfte nicht mehr zugänglich. Die Vereinigten Staaten, die Europäische Union und Großbritannien haben mehrere Sanktionswellen verhängt.
Viele russische Unternehmen haben ihre Beteiligungen zu Schleuderpreisen verkauft, um einer drohenden Verstaatlichung und dem Einfrieren von Vermögenswerten zu entgehen, oder sie abgeschrieben.
Russlands größter Kreditgeber Sberbank zum Beispiel stieß seine europäischen Tochtergesellschaften mit Abschlag ab. Der Stahlhersteller Evraz verkaufte seine nordamerikanischen Werke, die er 2007-2008 für 4,6 Milliarden US-Dollar erworben hatte, im vergangenen Jahr für 500 Millionen US-Dollar.
Abramowitsch musste den Chelsea Football Club verkaufen, als der Ukrainekrieg 2022 ausbrach. Ein Teil der 5,7 Milliarden US-Dollar an Erlösen floss in Investitionen in den Club, der Rest wurde von Großbritannien eingefroren und für Hilfe an die Ukraine vorgesehen.
Im November 2025 sind laut Europäischer Kommission schätzungsweise 28 Milliarden Euro (33 Milliarden US-Dollar) an privaten russischen Vermögenswerten in der EU eingefroren.
Einige russische Unternehmen haben versucht, in freundlich gesinnten Staaten zu expandieren. Sberbank und VTB betreiben Filialen in Indien, kleinere russische Banken haben angekündigt, in China tätig werden zu wollen. Die MTS Bank erhielt 2023 eine Lizenz für eine Niederlassung in Abu Dhabi, doch die Behörden der VAE entzogen sie wegen Sanktionen wieder.
VTB-Chef Kostin sagte zu Reuters, dass russische Unternehmen weiterhin ins Ausland expandieren wollten, der Fokus sich jedoch auf den sogenannten Globalen Süden der Schwellenländer verlagert habe. Viele seiner Kollegen dächten über Rohstoffverarbeitung in China nach.
Auf die Frage nach diesem Wandel sagte Kremlsprecher Peskow: "Natürlich werden russische Unternehmen nach zuverlässigen und berechenbaren Optionen suchen. Als Staat werden wir die Interessen unserer Unternehmen schützen."
