US-Militärhubschrauber auf Trainingsmissionen müssten künftig Warnmeldungen an nahegelegene zivile Luftfahrzeuge rund um den Reagan Washington National Airport aussenden, um Kollisionen zu vermeiden. Dies sieht das am späten Sonntag vorgestellte jährliche Verteidigungsgesetz vor.

Im Januar war ein Black Hawk-Hubschrauber der US-Armee auf einer Trainingsmission, der ein zentrales Sicherheitssystem namens ADS-B nicht nutzte, mit einem Regionaljet von American Airlines kollidiert. Der Unfall forderte 67 Todesopfer nahe dem Flughafen unmittelbar außerhalb von Washington. Das 3.000 Seiten umfassende Gesetz würde das Verteidigungsministerium zudem verpflichten, dem Kongress die Anzahl der Beinahe-Kollisionen zwischen Militär- und Zivilflugzeugen in den vergangenen zehn Jahren offenzulegen und künftig jährliche Berichte zu solchen Vorfällen zu erstellen.

Das Gesetz legt nicht fest, welche Art von Warnmeldungen Militärhubschrauber verwenden müssten. Das Verteidigungsministerium dürfte von der Vorgabe nur abweichen, wenn zuvor eine Risikobewertung durchgeführt wurde und die Risiken für zivile Flugzeuge entsprechend adressiert werden können.

Im Oktober hatte der Handelsausschuss des Senats bereits ein Luftfahrtsicherheitsgesetz gebilligt, das den Einsatz von ADS-B nach der Kollision im Januar vorschreibt. Im Unterschied dazu verlangt das jährliche Verteidigungsgesetz lediglich einen Bericht über die Machbarkeit der Installation von ADS-B auf allen Militärhubschraubern.

Der Vorsitzende des Handelsausschusses im Senat, Ted Cruz, erklärte im Oktober, das Gesetz ,,schließt eine gefährliche Lücke, die es Militärflugzeugen erlaubte, im nationalen Luftraum zu operieren, ohne ihre Position so schnell und präzise wie zivile Flugzeuge an andere Piloten zu übermitteln".

Abgeordnete beider Parteien sowie Verkehrsminister Sean Duffy haben in Frage gestellt, warum die US-Luftfahrtbehörde (FAA) jahrelang nicht gehandelt hat, um Beinahe-Zusammenstöße mit Militärhubschraubern nahe dem Reagan National Airport zu verhindern. Das Gesetz sieht Sicherheitsüberprüfungen am Reagan National und anderen großen Flughäfen vor und beauftragt das Büro des Generalinspekteurs der Armee mit einer Prüfung der Sicherheitskoordination. Die FAA hatte im April angekündigt, die Nutzung von ADS-B für Regierungshelikopter in der Nähe von Reagan National vorzuschreiben, und im Mai der Armee Hubschrauberflüge rund um das Pentagon nach einem Beinahe-Zwischenfall untersagt. Die FAA hat zudem Maßnahmen ergriffen, um den Abstand zwischen Hubschraubern und Jets zu vergrößern. Senatorin Maria Cantwell, ranghöchste Demokratin im Handelsausschuss und Mitinitiatorin des Gesetzentwurfs im Oktober, verwies im März auf eine Mitteilung des NTSB, wonach es seit 2021 zu 15.200 Vorfällen mit zu geringer Trennung zwischen Verkehrsflugzeugen und Hubschraubern nahe Reagan National gekommen sei, darunter 85 Beinahe-Kollisionen. Die Büros von Cantwell und Cruz lehnten eine Stellungnahme zu den Bestimmungen des Verteidigungsgesetzes ab.