US-Präsident Donald Trump hat ohne Beweise behauptet, dass einige Maßnahmen seines Vorgängers Joe Biden ungültig seien, da diese mit einem Autopen unterzeichnet wurden - darunter auch Ernennungen für das Direktorium der US-Notenbank Federal Reserve.
Nachfolgend ein Überblick über die Kontroverse und die rechtliche Lage rund um das Gerät.
WAS IST EIN AUTOPEN?
Ein Autopen ist ein mechanisches Gerät, das mit einem Stift oder einem anderen Schreibwerkzeug eine Unterschrift nachbildet. Es wird von Regierungsbeamten, Prominenten, Wirtschaftsführern und Mitgliedern des Kongresses genutzt, um eine große Menge an personalisierter Korrespondenz zu erstellen, ohne die Unterschrift jedes Mal eigenhändig leisten zu müssen.
Thomas Jefferson, der 1801 Präsident der Vereinigten Staaten wurde, verwendete eine frühe Form eines automatisierten Schreibgeräts, um gleichzeitig mehrere Briefe in seiner eigenen Handschrift anzufertigen.
Präsidenten setzen den Autopen seit Jahrzehnten ein, um Dokumente zu unterzeichnen. Während einer Reise nach Frankreich im Jahr 2011 war Barack Obama der erste Präsident, der das Gerät nutzte, um ein Gesetz zur Verlängerung von Bestimmungen des Patriot Act zu unterzeichnen - just als diese auszulaufen drohten.
WAS SAGT TRUMP ZU BIDENS AUTOPEN-NUTZUNG?
Seit seiner Rückkehr ins Weiße Haus hat Trump den Fokus auf Bidens Autopen-Einsatz gelegt, um Fragen zur Gesundheit und Kompetenz seines Vorgängers aufzuwerfen.
Im Juni teilte ein Vertreter des Justizministeriums den Mitarbeitern mit, dass die Behörde Begnadigungen und Strafmilderungen untersuche, die Biden in den letzten Tagen seiner Präsidentschaft Familienmitgliedern, politischen Verbündeten und zum Tode verurteilten Häftlingen gewährt hatte. Die Ermittlungen konzentrierten sich darauf, ob andere ohne Bidens Zustimmung seine Autopen-Unterschrift verwendeten.
Biden erklärte gegenüber der New York Times, er habe sein Team angewiesen, den Autopen wegen der großen Zahl an Begnadigungsanordnungen zu nutzen.
Obwohl keine Hinweise darauf vorliegen, dass Biden die Anordnungen nicht selbst beabsichtigte, erklärte Trump Anfang dieses Monats, er werde Bidens mit dem Autopen unterzeichnete Begnadigungen für nichtig erklären. Zudem behauptete Trump, Biden habe den Autopen auch für Ernennungen von Federal-Reserve-Gouverneuren verwendet.
STAND DER AUTOPEN SCHON FRÜHER IN DER KRITIK?
Während der Amtszeit von Präsident George W. Bush räumte Verteidigungsminister Donald Rumsfeld ein, den Autopen für Schreiben an die Familien im Kampf gefallener Soldaten verwendet zu haben. Nachdem dies bekannt wurde, versprach er, die Briefe künftig persönlich zu unterzeichnen.
Republikaner kritisierten 2011 Obamas Einsatz des Autopen zur Unterzeichnung der Patriot-Act-Gesetzgebung und erklärten, dies könne gerichtlich angefochten werden - allerdings ist kein entsprechender Fall bekannt.
WELCHE GESETZE REGELN DEN EINSATZ DES AUTOPEN?
Die US-Verfassung schreibt vor, dass der Präsident ein vom Kongress beschlossenes Gesetz ,,unterzeichnet".
2005 legte das Office of Legal Counsel im Justizministerium eine maßgebliche Auslegung des Begriffs ,,unterzeichnen" vor. Demnach war es im Verständnis der Gründerväter üblich, dass eine Person einer Vereinbarung zustimmen konnte, indem sie einen Untergebenen anwies, ihre Unterschrift oder ihr Siegel anzubringen. Entscheidend sei, dass die Unterschrift den Willen der Person widerspiegele - nicht, wer den Stift geführt habe, so das OLC.
Im Jahr 2001 focht eine Unternehmensgruppe die Ernennung eines Mitglieds der International Trade Commission durch Präsident Bill Clinton an, da diese per Autopen unterzeichnet worden war. Obwohl das Gerät nur ein kleiner Aspekt des Falls war, stellte das Gericht fest, dass Clinton eindeutig seinen Willen zur Ernennung bekundet hatte und der Autopen keinen Einfluss auf die Rechtmäßigkeit der Ernennung hatte.
KANN TRUMP BIDENS BEGNADIGUNGEN UND FED-ERNENNUNGEN FÜR UNGÜLTIG ERKLÄREN?
Nach Ansicht von Rechtsexperten gibt es keine gesetzlich vorgeschriebene Form für Begnadigungen, und die Nutzung des Autopen macht diese nicht ungültig.
Eine Begnadigung könnte möglicherweise für ungültig erklärt werden, falls sich herausstellen sollte, dass ein Biden-Mitarbeiter den Autopen ohne Genehmigung nutzte und Biden die Begnadigung nicht beabsichtigte, so Rechtsexperten.
Noch unwahrscheinlicher erscheint es laut Experten, dass Trump die Ernennungen von Federal-Reserve-Gouverneuren anfechten könnte. Die Gouverneure werden vom Präsidenten nominiert und vom US-Senat bestätigt, was es schwer macht, zu argumentieren, der Vorgang sei ohne Bidens Wissen erfolgt.
