Zimmerman arbeitet bei Exceptional Minds, einer gemeinnützigen Berufsakademie und einem Studio für visuelle Effekte für Erwachsene mit Autismus. Die Organisation bietet Schulungen an, um autistischen Künstlern zu helfen, Karrieren in der wettbewerbsintensiven Welt von Hollywood zu starten.
"Es fühlt sich wie ein Traum an", sagte Zimmerman über seine Mitwirkung an "Gladiator II". "Ich wollte schon immer an einem Spielfilm wie diesem arbeiten." Autismus ist eine neurobiologische Entwicklungsstörung, die soziale Interaktionen, das Verhalten und die Art und Weise, wie das Gehirn die Welt verarbeitet, beeinflusst. Die Ausprägung ist unterschiedlich stark und kann Herausforderungen am Arbeitsplatz mit sich bringen. Obwohl viele Menschen mit Autismus erfolgreich berufstätig sind, wird die Arbeitslosenquote für autistische Erwachsene in den USA laut einer 2017 in der National Library of Medicine veröffentlichten Studie auf etwa 40 % geschätzt.
Exceptional Minds - das einzige postsekundäre Vollzeitprogramm seiner Art in den USA für Künstler im Autismus-Spektrum - wurde ins Leben gerufen, um High-School-Absolventen mit Autismus die Fähigkeiten zu vermitteln, die sie für eine sinnvolle Arbeit benötigen.
"Autistische Künstler sollten in dem Bereich arbeiten können, in dem sie arbeiten wollen", sagte CEO Lauren DeVillier, eine ehemalige Führungskraft bei Disney und Discovery und Mutter einer neurodivergenten Tochter. "Wir bilden aus, um diese Absolventen in Arbeit zu bringen. Wir wollen, dass sie in das Studiosystem integriert werden und am Arbeitsplatz an der Seite aller anderen arbeiten."
ARBEIT AN FILIGRANEN AUFGABEN
Viele Absolventen des dreijährigen Programms sammeln Erfahrungen im Exceptional Minds Studio für visuelle Effekte und Animation, wo sie unter der Aufsicht erfahrener Profis für Kunden wie Walt Disney, Netflix und Sony arbeiten. Künstler von Exceptional Minds haben an 19 Oscar-prämierten oder nominierten Filmen mitgewirkt, darunter "Avengers: Endgame" und "Star Wars: Die letzten Jedi", sowie an Dutzenden von Fernsehserien wie "Game of Thrones". Sie haben an jedem Marvel-Film seit 2015 mitgearbeitet.
Ehemalige wurden auch bei Marvel, dem Cartoon Network, Nickelodeon und anderenorts eingestellt. Yudi Bennett, Regieassistentin und Produktionsleiterin bei Filmen wie "Nachrichtenfieber - Broadcast News" und "Kramer gegen Kramer", hat Exceptional Minds vor 15 Jahren mitbegründet. Sie und andere Eltern aus der Unterhaltungsbranche machten sich Sorgen darüber, was mit ihren autistischen Kindern nach der High School passieren würde, wenn viele unterstützende Dienste enden. Heute bildet die Organisation jährlich etwa 250 autistische Erwachsene in Kursen für visuelle Effekte und Animation aus. Ein Lehrplan für Videospielkunst soll im Herbst beginnen. Die Klassengrößen werden klein gehalten, und die Ausbilder sind darin geschult, Zeitpläne anzupassen oder anderweitig auf die Bedürfnisse von Schlülern mit Autismus einzugehen.
An einem kürzlichen Wochentag in den Büros und Klassenräumen von Exceptional Minds saßen Ehemalige vor Computern und arbeiteten an visuellen Effekten, während Schüler in einem anderen Raum ihre Zeichenkünste verfeinerten. Die Absolventin Lily Yllescas erzählte, wie sie in der neuen Staffel von "Bridgerton" herbstliche Farben auf Bäume malte und Drähte aus Szenen entfernte.
"Wenn man es sieht, wirkt es völlig nahtlos. Aber wenn man daran arbeitet, gibt es so viele kleine Dinge, auf die man achten muss", sagte sie.
Die akribischen Aufgaben liegen vielen Menschen mit Autismus, sagten Schüler und Ehemalige.
"Je nach Ausprägung ist man vielleicht in der Lage, präziser zu sein", sagte die Schülerin Deirdre Mills. "Und manchmal bemerkt man Details, die andere vielleicht nicht sehen können."
VERMITTLUNG SOZIALER KOMPETENZEN
Neben technischen Fertigkeiten lehrt Exceptional Minds, wie man im Berufsalltag sozial besteht - etwas, das für Menschen mit Autismus eine Herausforderung sein kann.
"Wir führen Probe-Interviews durch, um uns daran zu gewöhnen, mit Menschen zu sprechen, über unsere Arbeit zu reden und unser Selbstvertrauen zu stärken", sagte der Schüler Alex Abrusia. "Ich bin dadurch sehr gewachsen."
Exceptional Minds kümmert sich um den Abspann für Filme der Marvel Studios. Jeff Willis, Marvels Direktor für Credits und Administration, sagte, die Arbeit des Studios sei "auf Augenhöhe mit jedem anderen in der Stadt" und die Künstler bewältigten kreative Herausforderungen gut. Im Abspann von "The Fantastic Four: First Steps" wollte Marvel, dass sich die Zahl 828 zum Datum 28.08.1917 erweitert, dem Geburtstag des Comic-Zeichners Jack Kirby. Es war ein kleines Detail, das die Fans begeisterte. "Sie haben das einfach brillant umgesetzt", sagte Willis. Mitbegründerin Bennett sagte, sie sei stolz darauf, dass Exceptional Minds das Leben junger Erwachsener verändert habe.
"Die Absolventen sind ausgezogen und in ihre eigenen Wohnungen gezogen. Sie haben den Führerschein gemacht, sie haben Autos gekauft", sagte sie. "Sie haben Dinge getan, die als unmöglich galten." (Berichterstattung durch Lisa Richwine, Bearbeitung durch Deepa Babington)
