Das in Vancouver ansässige Unternehmen Ivanhoe hat in diesem Jahr damit begonnen, Schwefelsäure als Nebenprodukt der Kupferverhüttung in seinem Projekt Kamoa-Kakula an andere Minenbetreiber im kongolesischen Kupfergürtel zu verkaufen. Diese benötigen die Säure, um Kupfer in einem als Laugung bekannten Verfahren aus dem Erz zu lösen.
Lieferungen aus der Schlüsselregion im Nahen Osten erreichen den Weltmarkt derzeit nur schwer, was Befürchtungen über einen globalen Engpass bei Schwefelsäure schürt. Allein die DR Kongo weist ein Marktvolumen für Säure von etwa 2 Millionen Tonnen pro Jahr auf, sagte Ivanhoe-CEO Marna Cloete gegenüber Reuters am Rande eines Branchentreffens der Kupferindustrie in Santiago.
"Wir haben im ersten Quartal etwas mehr als 100.000 Tonnen produziert, aber das geht an Unternehmen wie Glencore oder ERG (Eurasian Resources Group) ... es handelt sich also um einen lokalen Vertrieb", sagte sie. Sie fügte hinzu, dass die jährliche Säureproduktion 600.000 bis 700.000 Tonnen erreichen werde, sobald die Schmelzhütte mit voller Kapazität arbeite.
"Der lokale Markt ist mehr als ausreichend für unseren Absatz", ergänzte sie und wies darauf hin, dass Exportbeschränkungen für Schwefel aus dem benachbarten Sambia kongolesische Unternehmen daran gehindert hätten, ihre eigene Säure herzustellen. "Was unseren Vertrieb angeht, haben wir ein treues Publikum", so Cloete.
Ivanhoe teilte am Montag in einer Erklärung mit, dass die Kamoa-Kakula-Schmelzhütte auf 60 % ihrer Kapazität hochgefahren wurde, wobei eine weitere Steigerung durch einen Mangel an Konzentrat begrenzt wurde. Der Preis des Unternehmens für hochkonzentrierte Schwefelsäure lag im ersten Quartal bei etwa 500 Dollar pro Tonne, wobei die Spotpreise im Laufe der drei Monate generell anstiegen, so Ivanhoe.
