Im bislang prominentesten Kartellfall der indischen Stahlbranche hat eine Untersuchung der indischen Wettbewerbskommission (Competition Commission of India) ergeben, dass 28 Unternehmen bei Stahlpreisen abgesprochen agierten, was laut exklusiven Reuters-Informationen vom 6. Januar empfindliche Geldbußen nach sich ziehen könnte.
Der Untersuchungsbericht zu den vier großen Unternehmen, der bislang nicht öffentlich ist, zeigt, dass die Kommission Dutzende WhatsApp-Chats auswertete – darunter aus Gruppen mit Namen wie „Friends of Steel“, „Tycoons“ und „Steel Live Market“, die bei Branchenrazzien 2022 beschlagnahmt wurden. Analysiert wurden Preisentwicklungen, Verkaufs- und Produktionsmuster.
Tata Steel, JSW Steel, sowie die staatlichen Unternehmen Steel Authority of India Limited (SAIL) und Rashtriya Ispat Nigam Limited (RINL) haben dem Bericht zufolge zwischen 2018 und 2023 kollusiv gehandelt.
„Es gibt ausreichende Indizien ... für konzertierte Aktionen von SAIL, RINL, JSW und Tata Steel“, heißt es in dem im April 2025 verfassten Kommissionsbericht.
Die vier Unternehmen „beeinflussten den Markt, indem sie sensible Preisinformationen im Voraus weitergaben“, so der Bericht weiter.
Das Beratungsunternehmen BigMint schätzt, dass die Unternehmen zusammen 44,4% des indischen Stahlmarkts abdecken.
TATA STEEL 'WEIST JEGLICHES FEHLVERHALTEN ENTSCHIEDEN ZURÜCK'
Tata Steel erklärte gegenüber Reuters, man „weise jegliches Fehlverhalten entschieden zurück“ und bestimme die eigenen Preise unabhängig auf Grundlage der aktuellen Marktlage und weiterer Faktoren.
Das Unternehmen fügte hinzu, es werde der Wettbewerbskommission eine ausführliche Stellungnahme zukommen lassen.
JSW, SAIL und RINL reagierten nicht auf Anfragen von Reuters. Ihre Manager wiesen im Verlauf der Untersuchung laut Bericht Fehlverhalten zurück.
Die Wettbewerbskommission, die entsprechend ihrer Richtlinien keine Details zu Kartellverfahren veröffentlicht, antwortete ebenfalls nicht.
WHATSAPP-CHATS UND STAHLBARONEN
Der Fall begann 2021, und die Unternehmen wurden im Oktober aufgefordert, ihre Finanzdaten einzureichen – üblich für die Berechnung möglicher Strafen – und etwaige Einwände vorzubringen.
Führende Beamte der Kommission prüfen derzeit die Ergebnisse. Sie können Geldbußen verhängen oder Untersuchungsergebnisse aufheben.
Tata, JSW, SAIL und RINL wurden bei der Aktion 2022 nicht durchsucht, viele kleinere Unternehmen und Branchenverbände hingegen schon.
Die Wettbewerbskommission stellte Chats von Mobiltelefonen anderer Unternehmensmanager sicher, in denen auf Preispläne von JSW, Tata, SAIL und RINL Bezug genommen wurde.
Im Bericht wird nicht erwähnt, dass Nachrichten direkt von Managern der vier Unternehmen verfasst wurden. Die Ermittler verglichen jedoch die Chat-Inhalte mit den tatsächlichen Preisänderungen der Unternehmen und stellten eine Synchronität fest.
Eine Nachricht aus dem Jahr 2022 wurde in einer Gruppe namens „TMT TYCOONS“ gepostet – TMT steht für Baustahlstäbe. Darin hieß es: „HEUTE HAT SAIL DEN PREIS FÜR HR COIL/FLAT-PRODUKTE UM 1000 Rs. pro Tonne ERHÖHT. Nach engen Quellen werden alle Primärerzeuger die Preise wahrscheinlich anheben.“
Eine weitere Nachricht aus dem Jahr 2020 lautete: „Alle Hauptproduzenten wie jsw, tata ... und sail planen, den TMT-Preis ab 1. Nov. um 1500 bis 2000 Rs. pro Tonne zu erhöhen.“
PRÄSENTATIONEN UND 'KLARE BESTÄTIGUNG'
Indien ist der weltweit zweitgrößte Rohstahlproduzent, und die Nachfrage nach dem Werkstoff ist gestiegen, da die Infrastrukturinvestitionen in der schnell wachsenden Volkswirtschaft zunehmen.
Die Wettbewerbskommission hat JSW-Geschäftsführer und Milliardär Sajjan Jindal, Tata Steel-CEO T.V. Narendran, vier ehemalige SAIL-Vorsitzende und drei ehemalige RINL-Vorsitzende für die Preisabsprache verantwortlich gemacht, wie Reuters bereits Anfang des Monats berichtete.
Einige interne Regierungspräsentationen von RINL deuteten laut Bericht auf eine angebliche Absprache der vier Akteure hin.
Eine RINL-Präsentation für einen Regierungsausschuss zeigte, dass für jeden Monat zwischen 2018-19 und 2022-23 die „Marktpreise von TMT-Stäben von SAIL, TATA und JSW eingereicht wurden, um den Verkaufspreis von TMT-Stäben durch RINL zu bestimmen“.
Darüber hinaus stellte der Kommissionsbericht fest, dass es zumindest 2020-21 eine „gesteuerte Produktionskürzung bei Tata, JSW, SAIL und RINL in Höhe von 16% bis 22%“ gab.
Eine spezielle RINL-Präsentation für einen Regierungsausschuss im Jahr 2020 hielt intern fest, dass es „Produktionskürzungen durch Hersteller“ gab.
„Diese Fakten entsprechen einer klaren Bestätigung bzw. einem Eingeständnis der Produktionskürzungen durch die genannten großen Stahlhersteller“, so der Bericht.
