Nun kommt eine wachsende Zahl von Regierungen zu dem Schluss, dass diese Hürden nicht unüberwindbar sind, und treibt aggressive neue Anforderungen zur Altersprüfung für soziale Netzwerke, KI-Chatbots und Pornoanbieter gleichermaßen voran.
Drei Monate nachdem Australien ein wegweisendes Verbot von Social-Media-Konten für Jugendliche eingeführt hat, schicken sich Regulierungsbehörden in ganz Europa, in Brasilien und in einigen US-Bundesstaaten an, diesem Beispiel zu folgen. Der kalifornische Gouverneur Gavin Newsom – der als möglicher demokratischer Präsidentschaftskandidat für 2028 gilt – schloss sich der Forderung im vergangenen Monat an, während der republikanische Präsident Donald Trump laut seiner Schwiegertochter ebenfalls „Interesse“ an Altersgrenzen zeigt.
Angetrieben werden sie von eskalierenden Sorgen über Online-Missbrauch und die psychische Gesundheit von Jugendlichen sowie einem jüngsten Aufschrei über die Verbreitung von KI-generierten Bildern von sexuellem Kindesmissbrauch. Hinzu kommt ein gewachsenes Vertrauen in die Fähigkeiten von Software zur „Altersbestimmung“, die laut Befürwortern das ungefähre Alter einer Person mittels Gesichtsanalyse, elterlicher Zustimmung, Ausweisprüfungen und anderen digitalen Hinweisen ermitteln kann.
Jüngste Fortschritte im Bereich der künstlichen Intelligenz haben die Effektivität dieser Tools gesteigert und die Kosten gesenkt, so Reuters-Interviews mit mehr als einem Dutzend Regulierungsbehörden, Kinderschutzbeauftragten, unabhängigen Forschern und Anbietern, die Altersprüfungen für große Tech-Unternehmen wie TikTok, den Facebook-Mutterkonzern Meta und OpenAI durchführen.
„Der Markt für Altersbestimmung ist in den letzten Jahren stark gereift“, sagte Ariel Fox Johnson, leitende Beraterin bei Common Sense Media, einer in San Francisco ansässigen Interessenvertretung für Kinder. Sie verwies auf die sich verbessernde Technologie sowie auf die Gründung von Branchenverbänden, technischen Protokollen und Zertifizierungssystemen, die die Bewertung der Wirksamkeit der verschiedenen Tools standardisieren.
MARKT FÜR ALTERSVERIFIZIERUNG REIFT HERAN
Social-Media-Unternehmen können die Altersgruppe einer Person heute oft zuverlässig anhand digitaler Spuren wie dem Jahr der Kontoerstellung oder der Art der konsumierten Inhalte erraten. Gleichzeitig bietet eine aufstrebende Branche von Anbietern wie Yoti, k-ID und Persona zusätzliche Prüfebenen durch automatisierte Tools wie Gesichtsscans und maschinelle Analysen von amtlichen Ausweisen an.
Auch auf Ebene der App-Stores haben Apple und Googles Muttergesellschaft Alphabet Tools eingeführt, mit denen Eltern App-Entwicklern die Altersspanne ihres Kindes mitteilen können.
„Die Technik ist definitiv besser geworden, nicht nur speziell für die Altersverifizierung, sondern für die Identitätsprüfung insgesamt“, sagte Merritt Maxim, Vizepräsident beim Marktforschungsunternehmen Forrester. „Das hat wiederum die durchschnittlichen Kosten gesenkt. Während man solche Verfahren vor fünf Jahren nur für hochwertige Transaktionen einsetzte, kann man sie heute für fast alles nutzen, ohne dass dies erhebliche finanzielle Auswirkungen hat.“
Anbieter verlangen für einfache, rein maschinelle Tools zur Altersbestimmung in der Regel deutlich weniger als einen Dollar pro Prüfung; bei großen Volumina sinkt der Preis laut Branchenexperten oft auf einstellige Centbeträge. Kostspieligere traditionelle Verfahren wie die menschliche Bestätigung und der Abgleich personenbezogener Daten, die vor einem Jahrzehnt Standard waren, sind weiterhin gegen Aufpreis verfügbar, werden aber seltener benötigt.
Unabhängige Auswertungen bestätigen die Berichte über rasante Fortschritte. Laut einer laufenden Studie des US National Institute of Standards and Technology (NIST) lag die Fehlerquote von Gesichtsscan-Software von Firmen wie Yoti – die Prüfungen für TikTok sowie Metas Facebook, Instagram und Threads durchführt – bei ersten Tests im Jahr 2014 im Durchschnitt bei 4,1 Jahren. Bis 2024 sank dieser Durchschnitt auf 3,1 Jahre und liegt aktuell bei 2,5 Jahren.
GESICHTSSCANNING GEWINNT AN PRÄZISION
Das britische Unternehmen Yoti gab an, dass die Leistung seines neuesten Gesichtsanalysemodells, das im April erscheinen soll, die Modelle übertrifft, die es für die NIST- und australischen Studien eingereicht hat. Bei Kindern in der von Regulierungsbehörden anvisierten Altersgruppe von 14 bis 18 Jahren liege der durchschnittliche Fehler bei nur 1,04 Jahren. Persona, ein in San Francisco ansässiges Unternehmen für Identitätsverifizierung, das von OpenAI und Reddit genutzt wird, wirbt mit einer ähnlichen durchschnittlichen Abweichung von 1,77 Jahren für die Altersgruppe der 13- bis 17-Jährigen.
Ein von der australischen Regierung in Auftrag gegebener Bericht kam im vergangenen Jahr ebenfalls zu dem Schluss, dass fotobasierte Produkte zur Altersbestimmung weitgehend genau seien. Er räumte jedoch ein, dass Nutzer, die weniger als drei Jahre von der gesetzlichen Altersgrenze von 16 Jahren entfernt sind, in einer „Grauzone mit höherer Systemunsicherheit“ liegen. Es wurde empfohlen, diese Nutzer auf „ergänzende Verifizierungsmethoden wie ausweisbasierte Prüfungen oder elterliche Zustimmung“ umzuleiten.
Die Systeme haben zudem größere Schwierigkeiten bei bestimmten Hauttypen, bei körnigen Bildern von älteren Telefonen und bei der Verwendung datenschutzfreundlicher „On-Device“-Verarbeitung. Letzteres bedeutet, dass die Prüfung vollständig auf dem Telefon des Nutzers erfolgt, ohne Daten an einen Cloud-Server zu senden.
Beispielsweise erkennen Systeme mit On-Device-Verarbeitung seltener Versuche von findigen Jugendlichen, sich älter zu machen, sagte Rick Song, CEO von Persona. Zu den häufigen Tricks gehören das Tragen von Masken, starkes Make-up, falsche Gesichtsbehaarung oder das Scannen der Plastikgesichter von Actionfiguren anstelle des eigenen Gesichts.
Dennoch, so die Experten, könne die Gesichtsanalyse eine digitale Version jener Kontrollen bieten, wie sie täglich in Bars und Spirituosengeschäften der realen Welt stattfinden.
„Wer jung aussieht, wird kontrolliert und muss unter Umständen seinen Ausweis vorzeigen“, sagte Robin Tombs, CEO von Yoti.
Er fügte hinzu, dass Social-Media-Dienste im Allgemeinen weniger Gesichtsscans und Ausweisprüfungen benötigen als Porno- oder Glücksspielseiten, da sie bereits über Unmengen an persönlichen Informationen ihrer Nutzer verfügen. Das bedeutet, dass sie sich stärker auf eine Methode namens „Inferenz“ stützen können – die Analyse von Online-Aktivitäten, verknüpften Finanzinformationen und anderen Signalen –, um die Anforderungen der Regulierungsbehörden zu erfüllen.
Die zehn Social-Media-Unternehmen, die vom australischen Jugendverbot betroffen sind, lehnten Anfragen von Reuters nach Daten zur Wirksamkeit ihrer Tools zur Altersbestimmung ab.
ERSTE ERGEBNISSE DER UMSETZUNG
Australiens Internet-Regulierungsbehörde, der eSafety Commissioner, hat angekündigt, zwei Jahre lang Bevölkerungsdaten zu sammeln, um die Auswirkungen des Verbots zu bewerten, und erste Ergebnisse noch in diesem Jahr zu veröffentlichen. Seit Inkrafttreten des Gesetzes im Dezember haben Unternehmen bereits 4,7 Millionen mutmaßlich minderjährige Konten gesperrt. Branchenvertreter gaben gegenüber Reuters jedoch zu bedenken, dass es sich bei einigen dieser Konten wahrscheinlich um minderjährige Google-Konten handelte, die am Login bei YouTube gehindert wurden, unabhängig davon, ob sie aktiv genutzt wurden.
Meta gab an, in den ersten Wochen des australischen Verbots etwa 550.000 Instagram-, Facebook- und Threads-Konten gelöscht zu haben, bei denen der Verdacht auf Minderjährigkeit bestand. Snapchat meldete rund 415.000 Löschungen.
Regulierungsbehörden andernorts beobachten dies genau. EU-Kommissionspräsidentin Ursula von der Leyen wird das Thema Altersverifizierung bei einem bevorstehenden Besuch in Canberra besprechen, so ein EU-Abgeordneter. Das Vereinigte Königreich, das eine Altersverifizierung für Pornoseiten vorschreibt und erwägt, die Kinderschutzregeln auch für soziale Medien und KI-Chatbots zu verschärfen, tauscht sich ebenfalls mit den australischen Kollegen aus.
Die ersten Ergebnisse des australischen Experiments seien mit Vorsicht zu genießen, da die betroffenen Unternehmen im Allgemeinen nur das nötigste taten, um die gesetzlichen Anforderungen zu erfüllen, sagte Iain Corby, Geschäftsführer der Age Verification Providers Association (AVPA), einem Branchenverband, der rund drei Dutzend Anbieter wie Yoti und Persona vertritt.
In einigen Fällen, fügte er hinzu, hätten die Social-Media-Unternehmen die AVPA-Mitgliedsfirmen gebeten, Kontrollmechanismen abzuschalten, die die Altersprüfungen robuster machen.
„Sie haben große Angst, dass dies Schule macht und weltweit als Standard übernommen wird. Daher sind sie nicht wirklich daran interessiert, dass es ein glänzender Erfolg wird“, sagte er.
„Sie testen die Geduld der Regulierungsbehörde aus, um zu sehen, womit sie durchkommen.“
