Der 70 Jahre alte Mastbetrieb in Lubbock, Texas, steht kurz vor dem Aus, nachdem ein im vergangenen Jahr verhängter Importstopp für mexikanisches Vieh die Versorgung versiegen ließ. Laut einem der Eigentümer machte dieser Import zuvor den Großteil des Bestandes aus.
Die US-Regierung schloss die Grenze für mexikanisches Vieh vor einem Jahr, um den Neuwelt-Schraubenwurm fernzuhalten - einen fleischfressenden Parasiten, dessen Bekämpfung den mexikanischen Behörden schwerfällt. Diese Woche wurde der erste Fall des Schraubenwurms seit 60 Jahren auf einer texanischen Rinderfarm bestätigt. Dies stellt eine neue Herausforderung für die US-Rindfleischindustrie dar, die bereits unter knappen Beständen, der Handelspolitik von Präsident Donald Trump und einer hartnäckigen Dürre leidet.
Ein positiveres Bild zeigt sich im mexikanischen Grenzbundesstaat Coahuila. Dort exportieren Farmer, die früher Lebendvieh nach Norden schickten, nun Rindfleisch in die Vereinigten Staaten. Die Gehege des Farmers Enrique García waren kürzlich gefüllt mit schwarzen Rindern, die ungeduldig auf die Nachmittagsfütterung warteten. Er hat seine Belegschaft verdoppelt, unter anderem für die Mast und die Fleischverarbeitung, mit dem Ziel, seine Produkte an US-Konsumenten zu verkaufen.
In Texas, dem größten rinderproduzierenden Bundesstaat der Nation, hat die Grenzschließung die 100 Milliarden Dollar schwere US-Rindfleischindustrie zur Schrumpfung gezwungen. Doch in Mexiko - wo der Schraubenwurm fast 28.000 Tiere befallen hat - nutzte die Fleischwirtschaft den Rückschlag, um eigene Mastbetriebe aufzubauen, die Tiere länger zu halten, sie schlachtreif zu machen und die Verarbeitungskapazitäten auszuweiten. Dieser Aufstieg in der Wertschöpfungskette kann hochprofitabel sein. In den ersten vier Monaten des Jahres 2026 stiegen die mexikanischen Rindfleischexporte in die USA sprunghaft an.
'Wenn sie die Tiere am Ende in Mexiko mästen und verarbeiten, wo liegt dann unser Gewinn?', fragte Kyle Williams, Manager und Miteigentümer von Lubbock Feeders. 'Wir servieren ihnen die Mastindustrie auf einem Silbertablett. Das ist Arbeit, das sind Arbeitsplätze, das sind Menschen, die hier in den USA nicht mehr zum Zuge kommen.'
US-RINDERBESTAND SCHRUMPFT
Die US-Rindfleischpreise erreichten in diesem Jahr Rekordhöhen, da die inländischen Viehbestände aufgrund des Importverbots aus Mexiko und der Dürrebedingungen auf ein 75-Jahres-Tief fielen. Die Trockenheit löste zudem Waldbrände in den Plains aus und zwang amerikanische Produzenten, ihre Herden drastisch zu verkleinern.
Früher importierten die USA jährlich mehr als eine Million Rinder aus Mexiko, was laut Branchendaten etwa 4% bis 5% aller für die US-Fleischproduktion verkauften Tiere entsprach.
Die Tiere aus Mexiko wurden in US-Mastbetrieben gemästet und anschließend an US-Schlachtbetriebe geliefert, wodurch zahlreiche Arbeitsplätze gesichert wurden. Dazu gehörten Lkw-Fahrer für den Viehtransport, Landwirte, die Futtermittel anbauten, und Arbeiter in der Fleischverarbeitung, die das Vieh zu Steaks und Hackfleisch verarbeiteten.
Jetzt bleiben diese Rinder weitgehend in Mexiko, um dort aufgezogen und geschlachtet zu werden.
'Sie bauen in Mexiko eine Infrastruktur auf', sagte Williams. 'Sie sind gezwungen, Lösungen zu finden.'
Das USDA könnte die Importe durch Inspektionen und Behandlungen an den Grenzübergängen sicher wieder aufnehmen, fügte er hinzu. 'Diese Protokolle existieren. Es gab Schulungen auf beiden Seiten der Grenze. Man sollte den Viehverkehr wieder zulassen.'
Der Schraubenwurm ist eine parasitäre Fliege, die jedes warmblütige Tier befallen kann, indem das Weibchen Eier in Wunden ablegt. Bei frühzeitiger Erkennung ist ein Befall behandelbar. Während einer Epidemie im 20. Jahrhundert warfen die USA Billionen steriler Fliegen über Hotspots ab, die aus einer Produktionsanlage in Texas stammten, deren Reaktivierung nun geplant ist. Die massiven Ausrottungsbemühungen beendeten die Epidemie, doch die Rinderwirtschaft benötigte 30 Jahre zur Erholung, wie US-Agrarministerin Brooke Rollins im vergangenen Jahr zur Rechtfertigung der Grenzschließung erklärte.
Die Aussetzung des Viehverkehrs könne die Ausbreitung des Schädlings verlangsamen, sagte Rollins diese Woche.
Lubbock Feeders hat bereits vor Monaten aufgehört, Rinder in seinen Mastbetrieb aufzunehmen, da die hohen Preise für Tiere von US-Ranches bedeuteten, dass das Unternehmen mehr als 200 Dollar pro Tier verlieren könnte, so Williams. Der Betrieb hat eine Kapazität für bis zu 40.000 Rinder, doch der Bestand ist auf etwa 4.000 Tiere gesunken.
Bobby Swift, der 57-jährige stellvertretende Leiter des Mastbetriebs, kommt jetzt später zur Arbeit, da es kaum noch etwas zu tun gibt. Eine seiner Aufgaben, die Kontrolle der Rinder, dauert nur noch 22 Minuten, weil es so wenige sind, sagte er.
'Wenn es so ruhig ist wie bei uns, belastet das die Psyche', sagte Swift, der seit 30 Jahren im Betrieb ist und dessen Vater und Großvater bereits bei Lubbock Feeders arbeiteten.
LANGSAME ERHOLUNG DER HERDEN
Die steigenden Rindfleischpreise sind vor den US-Zwischenwahlen zu einem Problem für die Verbraucher geworden, die zudem mit höheren Kraftstoffkosten zu kämpfen haben. Präsident Donald Trump hat versucht, dem entgegenzuwirken, indem er die Produzenten zur Preissenkung aufforderte, das Justizministerium mit Ermittlungen gegen Fleischkonzerne beauftragte und zollbegünstigte Importe aus Argentinien zuließ. Doch was die Preise wirklich senken würde, wäre ein größerer US-Rinderbestand.
Die US-Fleischkonzerne warten darauf, dass die amerikanischen Farmer ihre Herden vergrößern, um die Fleischproduktion anzukurbeln - ein Prozess, der zwei Jahre dauern kann.
Produzenten erklärten, dass Trumps Vorstoß für höhere zollbegünstigte Importe aus Argentinien es erschwert habe, sie zum Wiederaufbau der Herden zu bewegen. Der Schritt verärgerte die Rancher, führte jedoch nicht zu niedrigeren Kosten für die Verbraucher.
Zudem zögern die Produzenten aufgrund der Risiken durch trockenes Wetter und der Ungewissheit über künftige Gewinne, die Produktion zu steigern.
In Tulia, Texas, 116 km nördlich von Lubbock, sagte der Farmer Eddie Womack, dass er seine Herde von etwa 600 auf 200 Kühe reduzieren könnte, sofern dieser Sommer kein Regen fällt, um die schwere Dürre zu lindern. Die Trockenheit hat ihn ohne eigenes Futter zurückgelassen, weshalb er teures Futter zukaufen musste.
'Wenn wir noch ein so verheerendes Jahr erleben, müssen wir sagen: Das war's. Wir müssen verkaufen', sagte der 63-jährige Womack.
MEXIKANISCHE PRODUZENTEN PROFITIEREN
García ist einer von vielen Fleischproduzenten, die in Mexiko expandieren.
Er begann vor vier Jahren in kleinem Rahmen mit der Rindermast, um sein Geschäft zu diversifizieren, nachdem er zuvor jährlich etwa 900 Tiere nach Kansas exportiert hatte. Die US-Grenzschließung beschleunigte seinen Wandel und half ihm, sein Einkommen um 8% bis 10% zu steigern, so García.
Da der Schraubenwurm nun in den USA präsent ist, gilt eine baldige Wiederöffnung der Grenze als unwahrscheinlich. García sagte diese Woche, dies ermutige ihn, sein Fleischproduktionsgeschäft weiter auszubauen.
'Am Ende werden wir die Vereinigten Staaten genauso erreichen, aber jetzt eben mit Fleisch', sagte er.
Mexikos Exporte in die USA stiegen in den ersten vier Monaten des Jahres 2026 um 23%, so der wichtigste mexikanische Fleischproduzentenverband, der die Lieferungen im nächsten Jahr verdoppeln will.
Coahuila, einer der wichtigsten mexikanischen Bundesstaaten für den Rindfleischexport, treibt den Ausbau von staatlich und US-zertifizierten Schlacht- und Verpackungskapazitäten voran, um die Exporte mit Hilfe der mexikanischen Regierung zu unterstützen, sagte Isaias Montemayor, der stellvertretende Minister für Viehzucht und ländliche Infrastruktur des Bundesstaates.
'Die vergangenen Monate haben uns gelehrt: Wenn diese Produzenten für Wertschöpfung sorgen', so Montemayor, 'können sie einen Gewinn erzielen, der gleich hoch oder sogar höher ist als beim Export von lebenden Kälbern.'
Rollins betonte, dass die Aussetzung der Importe mexikanischen Viehs das Eindringen des Schraubenwurms in die USA erfolgreich verzögert habe und dass die Grenzübergänge für mexikanisches Vieh bis auf Weiteres geschlossen blieben.
Das Weiße Haus verwies Fragen an das USDA, das in einer Erklärung mitteilte: 'Die Bemühungen auf Bundes-, Bundesstaats- und lokaler Ebene konzentrieren sich darauf, den Schädling einzudämmen und Protokolle umzusetzen.'
Rogelio Perez von der Nationalen Konföderation der Viehzuchtorganisationen Mexikos sagte, die Grenzschließung habe die mexikanische Industrie zur Anpassung gezwungen und sie letztlich gestärkt. 'Der Gewinn aus der Fleischproduktion bleibt nun in Mexiko, mit entsprechenden Auswirkungen auf die amerikanische Industrie', sagte er.
FLEISCHKONZERNE UNTER DRUCK
Die Grenzschließung hat neben einigen Mastbetrieben auch die US-Fleischkonzerne unter Druck gesetzt, da sie das ohnehin knappe inländische Angebot weiter verknappt hat. Verarbeiter wie Tyson Foods meldeten herbe Verluste im US-Rindfleischgeschäft, da die Kosten für Vieh die Zuwächse bei den Fleischpreisen überstiegen.
Manager von US-Fleischkonzernen erklärten, sie benötigten mehr Vieh, um ihre Werke effizient zu betreiben. Eine Wiederaufnahme der Importe aus Mexiko hätte in den nächsten 12 bis 18 Monaten den größten Einfluss auf das Angebot.
Tyson Foods kürzte in diesem Jahr den Betrieb in einem Rindfleischwerk in Amarillo, Texas, etwa 193 km nördlich von Lubbock, und schloss ein riesiges Werk in Nebraska dauerhaft. Das Unternehmen gab an, diese Kürzungen, die Tausende Arbeitsplätze kosteten, vorgenommen zu haben, um wettbewerbsfähiger zu werden.
Die Konkurrenten JBS und Cargill sahen sich in US-Rindfleischwerken mit seltenen Arbeitskämpfen konfrontiert, bei denen sie Forderungen der Arbeiter nach höheren Löhnen ablehnten.
Darin Parker, Präsident des globalen Fleischhändlers PMI Foods, forderte das USDA auf, die Grenze wieder zu öffnen.
'In der Rindfleischindustrie tätig zu sein, ist der Inbegriff von Americana', sagte Parker. 'Wir müssen diese Branche wirklich schützen.'
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