Die US-Gewerkschaft United Steelworkers (USW) hat am Freitag eine landesweite Vereinbarung über Löhne und Sozialleistungen angenommen und damit einen landesweiten Streik abgewendet, der 30.000 Beschäftigte bei 26 Unternehmen, die Rohölraffinerien und petrochemische Anlagen betreiben, hätte betreffen können.

Die Vereinbarung wurde zwischen der Gewerkschaft und dem führenden US-Raffinerieunternehmen Marathon Petroleum im Namen der Raffinerien und Chemieproduzenten ausgehandelt.

"Wir freuen uns, dass Marathon und die USW erfolgreich eine Mustervereinbarung für neue Tarifverträge in der US-Raffineriebranche ausgehandelt haben", sagte Marathon-Sprecher Jamal Kheiry. "Wir freuen uns darauf, dass unsere lokalen Standorte nun mit dem Ratifizierungsprozess fortfahren."

Die vierjährige Vereinbarung erhöht die Löhne der Stundenarbeiter um 15%. Darüber hinaus erhalten die von der USW vertretenen Beschäftigten einen Unterzeichnungsbonus in Höhe von 2.500 US-Dollar. USW-Mitglieder sind in Raffinerien beschäftigt, die etwa zwei Drittel der nationalen Kapazität der USA ausmachen.

Die Vereinbarung, die eine Lohnerhöhung von 4% im ersten und vierten Jahr sowie eine Steigerung von 3,5% im zweiten und dritten Jahr vorsieht, wurde am 1. Februar vorgeschlagen. Vorherige Angebote seit Beginn der Verhandlungen Ende Januar waren abgelehnt worden.

Die Vereinbarung wurde vom Policy Committee des USW National Oil Bargaining Program (NOBP), das Ölarbeiter aus den gesamten USA vertritt, genehmigt, teilte die Gewerkschaft mit.

USW-NOBP-Vorsitzender Mike Smith schrieb den Gewerkschaftsmitgliedern die Einigung zu.

"USW-Mitglieder im ganzen Land, bei verschiedenen Arbeitgebern und in unserer Branche haben gemeinsam für einen fairen Vertrag gekämpft", sagte Smith in einer Mitteilung der Gewerkschaft. "Ihre Geschlossenheit und Solidarität haben diese Vereinbarung möglich gemacht."

Obwohl ein landesweiter Streik abgewendet wurde, könnten einzelne Raffinerien und Chemieanlagen weiterhin Arbeitsniederlegungen erleben, wenn es Streit über lokale Themen gibt.

Am Donnerstag hatte die USW Local 7-1 in Whiting, Indiana, ihre Mitglieder, die bei BP Plc in der Raffinerie Whiting beschäftigt sind, aufgefordert, sich auf einen Streik oder eine Aussperrung vorzubereiten.

Am Freitag erklärte BP, dass man sich nicht an die im nationalen Abkommen festgelegten Bedingungen gebunden fühle, die von der USW genehmigt wurden.

"Unabhängig davon, was auf nationaler Ebene zwischen Marathon und der internationalen USW vereinbart wurde, ist die Whiting-Raffinerie in keiner Weise verpflichtet, dem 'Muster' zu folgen", sagte ein BP-Sprecher. "Wir werden weiterhin im besten Interesse unserer Mitarbeiter, unseres Unternehmens und der Gemeinschaft verhandeln."

Eric Schultz, Präsident der USW 7-1, nannte die Ankündigung von BP beispiellos.

"Wir haben den Großteil unserer Verhandlungen damit verbracht, über die Zugeständnisvorschläge von BP zu sprechen, die lokale Arbeitsplätze abbauen, die Löhne flächendeckend senken und uns das Verhandlungsrecht entziehen würden", sagte Schultz. "Wir werden weiterhin in gutem Glauben verhandeln."

Gewerkschaftsfunktionäre trafen sich diese Woche mit lokalen Gewerkschaften, um ihre Bereitschaft zu prüfen, das, was Marathons letztes, bestes und finales Angebot wurde, zu akzeptieren, sagten mit den Verhandlungen vertraute Quellen. Die USW hatte gehofft, in dieser Woche eine Gesamterhöhung von 16% zu erreichen, aber Marathon blieb bei seinem letzten Angebot standhaft, so die Quellen.

Gewerkschaftsführer mussten sich mit den Erwartungen der einfachen Mitglieder auseinandersetzen, die hofften, dass die USW im Verlauf des neuen Vertrags eine Erhöhung um 25% sowie eine Anpassung an die Lebenshaltungskosten erreichen würde, falls die Inflation die jährlichen Lohnerhöhungen übersteigen sollte.

Der durchschnittliche Anlagenbediener in einer Raffinerie verdient etwa 50 US-Dollar pro Stunde.

Der neue Vertrag wird das aktuelle Abkommen ersetzen, sobald er an jedem Standort angenommen wird. Das derzeitige Abkommen wurde wenige Stunden vor seinem Ablauf um 12:01 Uhr am 1. Februar auf rollierender 24-Stunden-Basis verlängert.