"Derzeit sehe ich die Risiken eher in Richtung höherer Inflation verschoben", sagte Cook vor dem Economic Club of Miami. Eine Woche zuvor hatte sie sich der Mehrheit ihrer Kollegen im Offenmarktausschuss der US-Notenbank bei einer 10:2-Abstimmung angeschlossen, um den Leitzins unverändert zu lassen, nachdem die Fed bei den drei vorangegangenen Sitzungen die Zinsen gesenkt hatte.
"Wir haben Ende letzten Jahres viele Lockerungsmaßnahmen auf den Weg gebracht, und ich denke, angesichts der Situation am Arbeitsmarkt und der Entwicklung der Inflation ist jetzt der richtige Zeitpunkt, sich zurückzulehnen und abzuwarten, was passiert", sagte sie. Die Geldpolitik sei derzeit "ganz leicht restriktiv".
Das aktuelle Ziel der Fed für kurzfristige Kreditzinsen liegt bei 3,50%-3,75%. Nach der Entscheidung der vergangenen Woche sagte Fed-Chef Jerome Powell, die Zentralbank sei "gut aufgestellt", um zu beurteilen, wann oder ob eine weitere Zinssenkung nötig sei.
Die Finanzmärkte preisen derzeit zwei weitere Zinssenkungen ein, beide nach dem Ende von Powells Amtszeit im Mai.
Präsident Donald Trump, der die Fed gedrängt hat, die Zinsen früher und schneller zu senken als bisher, hat in der vergangenen Woche den ehemaligen Fed-Gouverneur Kevin Warsh als Nachfolger für Powell nominiert. Warsh unterstützt die Zinssenkungen, die Trump fordert.
COOK ÄUSSERTE SICH NICHT ZU ABSETZUNGSBESTREBUNGEN
Trump hatte im vergangenen Jahr versucht, Cook wegen angeblicher Falschangaben bei ihren Hypothekenanträgen abzusetzen. Sie hat dagegen Klage eingereicht; der Fall liegt derzeit beim Obersten Gerichtshof.
Cook sagte, sie habe in den vergangenen Wochen eine "Welle" der Unterstützung von Freunden, Kollegen und ehemaligen Kollegen erhalten und werde sich zu dem Fall nicht äußern, der weithin als Referendum über die Machtbefugnisse des Präsidenten im Hinblick auf die Kontrolle der Fed gilt.
"Ich kann sagen, dass es eine Ehre ist, im Board of Governors des Federal Reserve Systems zu dienen", sagte sie. "Ich werde weiterhin meine Pflichten in dieser Rolle im Namen des amerikanischen Volkes gewissenhaft erfüllen."
Cook hat seit ihrem Amtsantritt 2022 bei jeder Zinsentscheidung mit Powell und der Mehrheit der Fed-Politiker gestimmt: Sie unterstützte Zinserhöhungen, als die Fed die steigende Inflation bekämpfte, und zuletzt Zinssenkungen, als sich der Arbeitsmarkt abschwächte.
Der Arbeitsmarkt habe sich nun stabilisiert, sagte sie und verwendete damit denselben Begriff wie Powell in der Vorwoche. Die Arbeitslosenquote lag im Dezember bei 4,4 % und damit deutlich unter dem 50-Jahres-Durchschnitt von 6,2 % vor der COVID-19-Pandemie 2020.
In ihren Äußerungen, die restriktiver klangen als die von Powell, sagte sie jedoch, der Fortschritt bei der Inflation, die die Fed auf 2 % anpeilt, sei ins Stocken geraten. Schätzungen zufolge lag die Inflation Ende letzten Jahres – bereinigt um schwankende Lebensmittel- und Energiepreise – bei etwa 3 %.
"Ein solches Plateau ist frustrierend, nachdem wir in den vorangegangenen Jahren deutliche Disinflation gesehen haben", sagte sie.
Obwohl sie optimistisch sei, dass der Effekt von Zöllen auf Warenpreise nachlassen und die Inflation in diesem Jahr wieder sinken werde, gebe es "große Unsicherheiten" über diesen Weg – darunter die künftige Zollpolitik und die Frage, ob sich Inflationserwartungen verfestigen könnten.
"Nach fast fünf Jahren über dem Inflationsziel ist es essenziell, unsere Glaubwürdigkeit zu bewahren, indem wir auf einen disinflationären Kurs zurückkehren und unser Ziel in absehbarer Zeit erreichen", sagte Cook. "Solange ich keine stärkeren Belege dafür sehe, dass die Inflation dauerhaft auf unser Ziel zurückgeht, wird darauf mein Fokus liegen – sofern es keine unerwarteten Veränderungen am Arbeitsmarkt gibt."
