Für Langstreckenfluggesellschaften, die Premium-Reisende mit Treuevorteilen, Videotelefonie und nahtlosem Streaming anlocken wollen, wird Internet an Bord zunehmend unverzichtbar. Doch für Billig- und Kurzstreckenanbieter wie Ryanair sind die wirtschaftlichen Argumente weniger überzeugend.
Musk mag O'Leary als "völligen Idioten" verspotten, weil dieser sich weigert, Starlink auf die mehr als 600 Jets von Ryanair zu bringen. Doch der irische Manager, der Europas größte Fluggesellschaft durch radikales Sparen aufgebaut hat, liegt damit wohl kaum falsch.
"Man würde bei Ryanair nicht das Passagiererlebnis erwarten, das man auf einem Langstreckenflug bekommt", sagte David Whelan, Analyst bei Valour Consultancy.
"Wenn das Ziel ist, einen soliden A-nach-B-Service zum niedrigsten Preis zu bieten, dann muss WLAN nicht unbedingt dazugehören."
'EINE NOTWENDIGE GESCHÄFTSAUSGABE'
Einige Full-Service-Anbieter wie British Airways bieten schon seit Jahren WLAN an.
Doch die gestiegene Nachfrage nach Premium-Reisen seit der Pandemie – gepaart mit schnelleren, zuverlässigeren Satellitenverbindungen – hat die Verbreitung beschleunigt.
Im vergangenen Jahr haben Lufthansa, die skandinavische Fluggesellschaft SAS und Virgin Atlantic Starlink oder Konkurrenten wie Viasat und Intelsat eingeführt.
"Gerade auf der Transatlantikstrecke und in den Vereinigten Staaten ist es inzwischen eine notwendige Geschäftsausgabe und keine Frage mehr", sagte Air France-KLM-CEO Ben Smith gegenüber Reuters.
"Wer amerikanische Kunden gewinnen will, muss schnelles WLAN anbieten. Ohne Ausnahme. Es ist fast wie im Hotel."
Starlinks Satelliten in niedriger Umlaufbahn verschaffen dem System laut Analysten einen Vorteil: Verzögerungen werden reduziert, Videoanrufe und Streaming sind durchgängig möglich.
"Ich glaube, Starlink ist derzeit der Goldstandard", sagte SAS-Chef Anko van der Werff, dessen Airline kürzlich Starlink eingeführt hat, gegenüber Reuters.
Doch der Service ist nicht billig.
Whelan von Valour Consultancy schätzt die Kosten auf etwa 170.000 US-Dollar pro Flugzeug, je nach Airline, zuzüglich Hardware und Installation.
Für Langstreckenanbieter könnte sich die Investition in eine "Freemium"-Strategie einfügen – Premium-Passagiere erhalten kostenlosen Zugang, alle anderen werden in Treueprogramme gelockt.
"Der gesamte Markt bewegt sich in Richtung Freemium-Modell", sagte Whelan und fügte hinzu, dass Starlink diesen Trend beschleunige.
Starlinks Mutterkonzern SpaceX reagierte nicht auf Anfragen zur Preisgestaltung.
UNSERE PASSAGIERE ZAHLEN NICHT, SAGT RYANAIR
Für Billigflieger und Kurzstreckenanbieter sieht die Kosten-Nutzen-Rechnung jedoch anders aus.
O'Leary betont, dass WLAN-Antennen das Gewicht der Maschinen erhöhen und den Luftwiderstand – also den Strömungswiderstand – steigern, was wiederum die Treibstoffkosten nach oben treibt.
Musk konterte auf X, der Luftwiderstand sei vernachlässigbar, und drohte ironisch, Ryanair zu kaufen und den CEO zu ersetzen.
O'Leary zweifelt jedoch auch daran, dass preisbewusste Passagiere selbst eine geringe Gebühr von 1 bis 2 Euro (1,20–2,40 US-Dollar) für WLAN an Bord zahlen würden – vor allem auf kurzen Flügen.
"Unsere Erfahrung zeigt leider, dass weniger als 10% unserer Passagiere für diesen Zugang zahlen würden. Daher können wir uns die Kosten von 150 bis 250 Millionen US-Dollar pro Jahr nicht leisten", sagte O'Leary diese Woche vor Journalisten.
"Die einzige Möglichkeit, Starlink auf unseren Kurzstreckenflügen einzusetzen, wäre, wenn man es kostenlos anbietet."
(1 US-Dollar = 0,8516 Euro)
