Ein Jahr nachdem das chinesische Start-up DeepSeek die globale Tech-Industrie mit der Veröffentlichung eines günstigen Modells künstlicher Intelligenz erschüttert hat, sind die heimischen Konkurrenten besser vorbereitet und wetteifern mit DeepSeek um die Einführung neuer Modelle, von denen einige gezielt auf den Massenmarkt ausgerichtet sind.

Der kometenhafte Aufstieg des in Hangzhou ansässigen Unternehmens Anfang 2025, während des chinesischen Frühlingsfestes, stellte die chinesische KI-Branche auf den Kopf und rückte günstige, quelloffene Modelle ins Zentrum des örtlichen KI-Ökosystems.

Dieses Jahr werden neben DeepSeek mehrere weitere Unternehmen neue Produkte rund um Chinas längstes und geschäftigstes Feiertagszeitfenster auf den Markt bringen, das offiziell am 15. Februar beginnt.

Während die Branche damals erstaunt war, als DeepSeek trotz US-Exportkontrollen und eingeschränktem Zugang zu fortschrittlichen Halbleitern mit einem starken KI-Modell durchbrach, will der Markt nun sehen, was die chinesischen Unternehmen als Nächstes hervorbringen, sagte Alfredo Montufar-Helu, Managing Director bei Ankura Consulting in Peking.

"Die Überraschung wäre, wenn einige dieser neuen Modelle enttäuschend ausfallen. Ich denke, die Erwartungen sind hier sehr hoch", sagte er.

Zhipu AI veröffentlichte am Mittwoch sein neuestes KI-Modell, das laut Angaben des Unternehmens über verbesserte Programmierfähigkeiten sowie die Fähigkeit verfügt, lang andauernde Aufgaben ohne Nutzeranweisungen auszuführen.

ByteDance präsentierte am Donnerstag offiziell Seedance 2.0, ein Video-Generierungs-KI-Modell, das laut der chinesischen, staatlich unterstützten Zeitung Global Times "in Sekundenschnelle cineastische Blockbuster produzieren kann".

ByteDance wird zudem erwartet, Aktualisierungen für seinen Doubao-Chatbot zu veröffentlichen, der laut QuestMobile derzeit die beliebteste KI-App Chinas mit 155,2 Millionen wöchentlich aktiven Nutzern ist.

Auch DeepSeek bereitet die Veröffentlichung seines nächsten Modells V4 vor, während Konkurrent Alibaba voraussichtlich seine Qwen-3.5-Serie präsentieren wird, die verbesserte mathematische Schlussfolgerungen und Programmierfähigkeiten bietet, berichtete die Technik-Nachrichtenseite The Information im vergangenen Monat.

Qwen-Entwickler haben Anfang dieses Monats Unterstützungs-Code für "bevorstehende Qwen 3.5-Serienmodelle" in das Open-Source-Repository Hugging Face eingereicht, was in der Regel auf eine bevorstehende Veröffentlichung hindeutet.

Alibaba, ByteDance und DeepSeek haben bislang keinen offiziellen Veröffentlichungstermin für ihre aktualisierten Modelle bekannt gegeben. Die Unternehmen antworteten nicht auf Anfragen nach Stellungnahmen.

Günstig und Open Source jetzt Standard

DeepSeeks erste Veröffentlichung im Januar 2025 löste einen globalen Ausverkauf von Tech-Aktien aus und vernichtete an einem einzigen Tag 593 Milliarden US-Dollar an Börsenwert des KI-Chipherstellers Nvidia. Gleichzeitig veranlasste sie chinesische Wettbewerber zu Upgrades ihrer eigenen Modelle.

In den vergangenen zwei Jahren haben DeepSeeks Modelle die Preise der Konkurrenz wiederholt unterboten und die Nutzungskosten deutlich unter das Niveau vieler US-Angebote gedrückt.

In den USA sahen Investoren DeepSeeks Behauptung, ein mit OpenAI vergleichbares Modell zu einem Bruchteil der Kosten entwickelt zu haben, als Herausforderung für die Annahme, dass nur Unternehmen, die Dutzende Milliarden US-Dollar in Recheninfrastruktur investieren, Spitzen-KI entwickeln könnten.

Ein im vergangenen Monat veröffentlichter Bericht der Forschungsgruppe RAND über den US-chinesischen KI-Wettbewerb stellte fest, dass chinesische Modelle zu etwa einem Sechstel bis einem Viertel der Kosten vergleichbarer US-Systeme betrieben werden.

"DeepSeek hat der Branche gezeigt, dass man auch mit begrenzten Ressourcen ein sehr gutes Modell erstellen kann", sagte Lian Jye Su, Chefanalyst beim Technologieforschungsunternehmen Omdia.

"Die Kombination aus Open-Source-Zugang, starken Schlussfolgerungsfähigkeiten und niedrigen Betriebskosten ist zum prägenden Modell geworden, wie chinesische Anbieter heute an Foundation Models herangehen."

Vor DeepSeeks Durchbruch hatten einige chinesische Branchenführer, darunter Baidu-CEO Robin Li, argumentiert, dass Closed-Source-Systeme dominieren würden.

Wenige Tage nachdem DeepSeeks Assistent in den US-Downloadcharts des Apple App Store ChatGPT überholt hatte, begannen Baidu und andere führende Unternehmen, Teile ihrer eigenen Modelle zu öffnen.

Hugging Face wird inzwischen von Veröffentlichungen chinesischer Tech-Giganten wie Baidu, ByteDance und Tencent sowie Start-ups wie Moonshot dominiert.

"Chinesische Unternehmen setzen aktiv auf Open Source und senken damit die Zugangsbarrieren für Entwickler und Unternehmen weltweit, um Spitzentechnologie im KI-Bereich zu nutzen", schrieb die Global Times am Mittwoch in einem Leitartikel, in dem Seedance 2.0 gelobt wurde.

Neben der Übernahme des Open-Source-Ansatzes von DeepSeek haben Wettbewerber auch die Rekrutierung führender KI-Forscher intensiviert.

Imitation und Abweichung

Während DeepSeek weiterhin auf die Verbesserung der Kernmodellleistung setzt, verschieben die Rivalen ihren Fokus auf die Integration von KI in Verbraucherdienste. Alibabas Qwen-Chatbot hat kürzlich damit experimentiert, Nutzern den direkten Einkauf über Konversationsaufforderungen zu ermöglichen.

Die Neuausrichtung spiegelt wirtschaftliche Realitäten wider. Unternehmen wie Alibaba stehen unter Druck der Anteilseigner, KI-Investitionen durch Verbraucher- und Unternehmensanwendungen zu monetarisieren, während gleichzeitig der kostenintensive Ausbau der Infrastruktur fortgesetzt wird.

DeepSeek bleibt strukturell einzigartig. Die Muttergesellschaft ist ein quantitativer Hedgefonds, der von Gründer Liang Wenfeng kontrolliert wird. Das ermöglicht es, Forschung gegenüber Kommerzialisierung zu priorisieren und externen Investoren-Druck zu vermeiden.