Der seltene Bundibugyo-Stamm des Ebola-Virus zirkulierte wochenlang unentdeckt im abgelegenen Nordosten des Kongo, bevor in der vergangenen Woche die ersten Proben positiv getestet wurden. Hilfsorganisationen versuchen nun unter Hochdruck, Hilfsgüter nach Ituri zu bringen, die von Konflikten geplagte Provinz, in der der Ausbruch seinen Ursprung nahm.
Unterinvestitionen in die öffentliche Gesundheitsinfrastruktur sind in Ituri die Norm, doch einige Hilfsorganisationen machen für die aktuellen Engpässe teilweise Kürzungen bei der Auslandshilfe verantwortlich, insbesondere die Auflösung von USAID im vergangenen Jahr.
'Finanzierungskürzungen haben die Region in gefährlicher Weise schutzlos zurückgelassen', sagte Heather Reoch Kerr, Landesdirektorin des International Rescue Committee im Kongo.
'Bestimmte Aktivitäten, die zuvor durch Gebermittel unterstützt wurden, einschließlich der Bereitstellung von PSA-Kits für Gesundheitseinrichtungen, wurden erheblich reduziert, und heute arbeiten viele Einrichtungen in den betroffenen Gebieten ohne grundlegende Schutzausrüstung.'
HELFER GREIFEN AUF NOTFALLVORRÄTE ZURÜCK
Die Weltgesundheitsorganisation (WHO) erklärte den Ausbruch am 16. Mai zu einem öffentlichen Gesundheitsnotfall von internationaler Tragweite. Bis Mittwoch gab es im Kongo 600 Verdachtsfälle und 139 vermutete Todesfälle.
Das US-Außenministerium gab am Dienstag bekannt, dass es bis zu 50 'schnell einsatzfähige' Behandlungszentren zur Bekämpfung von Ebola in den betroffenen Gebieten des Kongo und Ugandas finanzieren werde, wo ebenfalls Fälle gemeldet wurden.
Die Entscheidung, so hieß es in einer Erklärung, unterstreiche Washingtons 'unerschütterliches Engagement, sicherzustellen, dass diese Reaktion mit vollständigen Ressourcen ausgestattet ist, schnell erfolgt und kooperativ zwischen wichtigen globalen Gesundheits- und humanitären Partnern abgestimmt wird.'
Unterdessen teilte die WHO mit, sie habe 12 Tonnen medizinische Hilfsgüter eingeflogen, weitere sechs Tonnen werden erwartet.
Die Hilfe könne nicht früh genug kommen, sagte Mamadou Kaba Barry, Missionsleiter im Kongo für ALIMA, eine NGO, die bereits vor dem Ausbruch in Ituri tätig war und als eine der ersten Hilfsgüter mobilisierte.
'Wir haben unsere Notfallvorräte angezapft, die Zelte, Schutzausrüstung, Medikamente und Laborausstattung umfassen. Das sind keine riesigen Bestände, aber sie erlauben uns, agil und schnell zu sein', sagte Barry.
'Die Ressourcen liegen weit unter dem, was heute benötigt wird.'
LOKALE KRANKENHÄUSER 'ÜBERFORDERT'
Der kongolesische Gesundheitsminister hat Pläne für den Bau von Behandlungszentren an drei Standorten angekündigt. Bis Dienstag befanden sich 69 Patienten in aktiver Behandlung in bestehenden Gesundheitseinrichtungen, von denen die Regierung einräumt, dass sie unterfinanziert sind.
Es gibt keine zugelassenen virusspezifischen Therapeutika für den Bundibugyo-Stamm, und die Behandlung erfolgt palliativ, wobei der Schwerpunkt auf Isolierung, Rehydrierung und Schmerztherapie liegt.
'Wir sind überfordert, wir waren nicht auf einen Ausbruch vorbereitet', sagte Sandrine Lusamba, Koordinatorin von SOFEPADI, einer lokalen NGO, die ein kleines Krankenhaus außerhalb von Bunia, der Hauptstadt von Ituri, betreibt. Das Krankenhaus habe seit der Erklärung des Ausbruchs mehrere Verdachtsfälle aufgenommen, von denen drei verstorben seien. Zwei Krankenschwestern seien erkrankt.
'Wir haben eine Liste an unsere Partner geschickt und um Masken, Handschuhe, Desinfektionsgel, Handwaschstationen und Thermometer gebeten', sagte sie.
FALLZAHLEN WAHRSCHEINLICH ZU NIEDRIG ANGEGEBEN
Neben der Behandlung besteht ein dringender Bedarf an mehr Ressourcen für die Überwachung und Rückverfolgung.
Experten sagen, dass die Verzögerung bei der Entdeckung des Ausbruchs Lücken in der Vorsorge aufgezeigt habe, die auf Kürzungen der weltweiten Gesundheitsfinanzierung zurückzuführen seien.
'Was wir in der DRK, aber auch an vielen anderen Orten sehen, ist, dass die Überwachung ein Großteil dessen war, was USAID unterstützt hatte, und diese Datenerhebung ist entscheidend', sagte Maria Guevara, internationale medizinische Sekretärin der Hilfsorganisation Ärzte ohne Grenzen.
'Wir verfügen nicht über diese Überwachungskapazitäten.'
Aufgrund der Verzögerung bei der Bestätigung der Ebola-Präsenz in Ituri liege die Reaktion 'Wochen zurück' und die Zahl der Fälle werde 'bei weitem zu niedrig angegeben', sagte Bob Kitchen, Vizepräsident für Notfälle beim International Rescue Committee.
'Zwölf Jahre nach dem großen Ebola-Ausbruch in Westafrika sollten wir wissen, dass es ein Fehler ist, sich allein auf die Behandlung zu verlassen.'
Patrick Otim, Programmmanager für Notfallhilfe im WHO-Regionalbüro für Afrika, sagte gegenüber Reuters, dass die WHO mit UNICEF zusammenarbeite, um mehr Motorräder vor Ort bereitzustellen, um die Kontaktverfolgung im 'riesigen' und 'schwierigen' Gelände des Kongo zu verbessern.
Die Einwohnerin von Bunia, Isabelle Mwendo, sagte gegenüber Reuters, dass vielen Bewohnern die Rückkehr von Ebola erst jetzt bewusst werde.
'Wir haben zuerst im Radio davon erfahren. Aber als ich zum Markt ging, merkte ich, dass ich fast die Einzige war, die keine Gesichtsmaske trug. Als ich versuchte, zu einer Bank zu gehen, wurde mir der Zutritt komplett verweigert', sagte sie.
Während Handwaschstationen errichtet werden, hoffe sie, dass die Bevölkerung diese nutzen und alle anderen Gesundheitsvorschriften einhalten werde - 'zu unserem eigenen Wohl'.
