Die Belastung innerhalb der US-Landwirtschaft nimmt in ländlichen Regionen rasant zu: Ungenutzte Traktoren stehen auf den Höfen der Händler, Agrarkonzerne melden sinkende Gewinne, während übervolle Getreidelager die Märkte belasten.
Die Preise für Feldfrüchte sind nun schon das dritte Jahr in Folge schwach, die Produktionskosten hoch. Auch dieses Jahr dürfte nach Einschätzung von Produzenten, Agrarökonomen und Branchenverbänden düster verlaufen. Die jüngsten amtlichen Erntedaten zeigen eine höhere Produktion als erwartet, während die Maisbestände im Dezember ein Rekordniveau erreichten – ein weiteres Warnsignal für niedrige Preise und mangelnde Rentabilität in der Landwirtschaft.
Eine Wende hängt nun an einer fragilen Kette von Ereignissen, so die Experten: Dazu zählen die Lösung von Präsident Donald Trumps Handelskonflikten, erneute Käufe aus China und günstigere Bioenergie-Politik im Inland. Auch schlechtes Wetter in konkurrierenden Getreideanbauländern könnte US-Farmern zugutekommen.
"Wenn man mit Landwirten spricht, heißt es: 'Ich weiß nicht, was ich tun soll'", sagt Sherman Newlin, Ackerbauer und Marktanalyst bei Risk Management Commodities aus Illinois. "Ich kenne Banken, die Bauern abweisen, und Landwirte, die sagen, sie könnten den Betriebskredit vom letzten Jahr nicht zurückzahlen. Es ist wirklich deprimierend hier draußen."
US-Landwirte haben im vergangenen Herbst riesige Mais- und Sojaernten eingefahren und damit das weltweite Getreideüberangebot weiter vergrößert. Sojabauern entgingen zudem Milliarden Dollar an Umsätzen durch entgangene Exporte nach China, dem mit Abstand größten Sojakäufer der Welt.
Chinesische Futtermittelhersteller wandten sich stattdessen südamerikanischen Lieferanten zu, um die von Peking als Reaktion auf Trumps Zölle verhängten Abgaben auf US-Importe zu umgehen. Landwirte begrüßten Trumps jüngstes Hilfspaket in Höhe von 12 Milliarden Dollar, doch Produzenten und Ökonomen betonen, dass diese Mittel nicht ausreichen, um die Verluste durch niedrige Preise und entgangene Exportchancen wettzumachen.
Mit steigendem finanziellem Druck fordern Agrarverbände eine klarere langfristige Strategie für Biokraftstoffe und Handelspolitik, die ihnen den Export erleichtert. Die Botschaft aus ländlichen Regionen wird immer deutlicher, so Ökonomen: Wenn die Politik von Landwirten erwartet, dass sie trotz niedriger Preise und hoher Kosten weiter anbauen, braucht es mehr als nur kurzfristige Hilfen.
Die Produktionskosten – insbesondere für Dünger – werden voraussichtlich ein weiteres Jahr auf schmerzhaft hohem Niveau bleiben. Gleichzeitig verschärft sich der Zugang zu Krediten, was es Landwirten erschwert, kurzfristige Darlehen für Betriebsmittel und die Frühjahrsbestellung zu erhalten.
"Die Betriebsmittel werden astronomisch teuer sein", sagt Scott Metzger, Präsident der American Soybean Association. "Es wird dieses Jahr mehr kosten, die Felder zu bestellen."
UNRENTABLE ERNTE
Diese Belastung dürfte vor allem für Ackerbauern anhalten. Das US-Landwirtschaftsministerium (USDA) prognostiziert, dass die Gesamtkosten für die Maisproduktion von 2025 auf 2026 um etwa 3% steigen werden, bei Soja um 3,1%.
Gleichzeitig wurden die durchschnittlichen Farmpreise für den im vergangenen Herbst geernteten und dieses Jahr vermarkteten Mais auf 4,10 Dollar je Scheffel und für Soja auf 10,20 Dollar je Scheffel geschätzt – beide Werte liegen unter dem Niveau von 2023, wie die jüngsten USDA-Daten zeigen.
Basierend auf den vorläufigen Ertragsprognosen des USDA für 2026 und den aktuellen Produktionskostenschätzungen müssten Landwirte Maispreise von 5,03 Dollar und Sojapreise von 12,80 Dollar je Scheffel erzielen, um laut einer Reuters-Analyse der USDA-Zahlen überhaupt kostendeckend zu wirtschaften.
"Es ist wie im vergangenen Jahr: Es gibt eigentlich keine Feldfrucht, bei der man sagen könnte, hier gibt es eine Gewinnchance", sagt Chad Hart, Agrarökonom an der Iowa State University. "Alles steht derzeit unter Wasser."
Auch Kreditgeber werden vorsichtiger. CoBank, einer der größten US-Agrarkreditgeber, meldete eine Verschlechterung der Kreditqualität im dritten Quartal und zeigte sich besorgt über schwache Rohstoffpreise und hohe Betriebskosten.
In den ersten neun Monaten 2025 wurden 129 Millionen Dollar für Kreditverluste zurückgestellt, ein deutlicher Anstieg gegenüber 6 Millionen Dollar im Vorjahr. Da einige Kunden ihre Rechnungen nicht bezahlen konnten, wurden diese Forderungen abgeschrieben und Notfallrücklagen für weitere mögliche Kreditausfälle gebildet.
FINANZIELLE SCHMERZEN
Wie groß die finanzielle Belastung tatsächlich ist, lässt sich noch nicht genau sagen – auch weil ein 43-tägiger Regierungsstillstand im vergangenen Jahr die Erhebung wichtiger Daten zu Einkommen, Schulden und Bilanzen verzögert hat, wie Ökonomen gegenüber Reuters erklärten. Für manche Betriebe, insbesondere Ackerbauern, ist die Zeit jedoch bereits abgelaufen.
Laut US-Gerichtsakten haben im Zeitraum der ersten neun Monate 2025 insgesamt 293 Landwirte oder landwirtschaftliche Betriebe Insolvenz nach Kapitel 12 angemeldet – fast 36% mehr als im gesamten Jahr 2024.
Insolvenzen sind in der Regel ein nachlaufender Indikator für finanzielle Not und betreffen nur einen kleinen Teil der US-Produzenten. Doch das speziell für Landwirte geschaffene Kapitel 12, das helfen soll, Schulden umzustrukturieren und den Betrieb zu erhalten, führt laut Joe Peiffer, einem auf Agrarinsolvenzen spezialisierten Anwalt aus Iowa, inzwischen immer häufiger zu Betriebsauflösungen. Bei niedrigen Preisen und hohen Kosten gibt es für manche keine Chance mehr, zahlungsfähig zu bleiben, sagt er.
Unterdessen sanken die Traktorverkäufe im vergangenen Jahr um fast 10% gegenüber dem Vorjahr, die Verkäufe von Mähdreschern sogar um mehr als 35%, wie der Branchenverband Association of Equipment Manufacturers berichtet.
Viele Landwirte versuchen stattdessen, ältere Maschinen länger am Laufen zu halten. Terry Griffin, Professor für Agrarökonomie an der Kansas State University, analysierte Daten der US-Feuerwehrbehörde und stellte fest, dass mit sinkenden Einkommen die Zahl der Mähdrescherbrände in Kansas zunahm.
"Das ist wie mit einem alten Auto: Wenn man kein Geld für Wartung hat, wechselt man kein Öl mehr oder putzt es nicht", sagt Griffin. "Man braucht Geld, um seine Geräte zu pflegen."
ARBEITSPLATZVERLUSTE AUF DEM LAND
Deere & Co. hat seit 2023 mehr als 2.000 Beschäftigte an acht US-Standorten entlassen.
Auch die Konkurrenten AGCO und CNH Industrial haben Personal abgebaut. AGCO kündigte Mitte 2024 an, rund 6% seiner Belegschaft zu streichen, die Ende 2024 bei 24.000 lag. CNH meldete im vergangenen Jahr Hunderte Entlassungen in Minnesota, North Dakota und Wisconsin – mit Verweis auf schwache Nachfrage und höhere Materialkosten, die zum Teil auf Trumps Zollpolitik zurückgeführt werden.
Laut Jonathan Coppess, Ökonom an der University of Illinois Urbana-Champaign, könnte ländlichen Regionen zudem der Verlust weiterer Jobs in Schulen, Krankenhäusern und lokalen Behörden drohen – Einrichtungen, auf die viele Familien angewiesen sind, um schlechte Jahre auf dem Hof zu überstehen.
Starke Kürzungen bei Medicaid und Krankenversicherungen könnten die Zahl unversicherter Patienten erhöhen und ländliche Krankenhäuser belasten, während einige von Demokraten regierte Bundesstaaten mit Trumps Stopp von Zuschüssen für Kinderbetreuung und Familienhilfen zu kämpfen haben.
"Das sind mehr als nur Entlassungen in Deere-Werken, die einzelne Gemeinden betreffen", sagt Coppess. "Es droht ein weitaus größerer Schlag für das ländliche Amerika."
