Ein Bundesrichter entschied am Freitag, dass sich Colgate-Palmolive zwei Klagen stellen muss, in denen behauptet wird, die Verpackung von Mundspülungen führe Eltern zu der fälschlichen Annahme, Kinder unter 6 Jahren könnten die Produkte sicher verwenden. Eine ähnliche Klage bezüglich Colgate-Zahnpasta wies der Richter hingegen ab.

Die Verbraucher in den angestrebten Sammelklagen führten an, dass die US-Gesundheitsbehörden davor gewarnt hätten, dass Kinder unter 6 Jahren keine fluoridhaltigen Spülungen verwenden sollten. Zudem werde empfohlen, dass Kinder zwischen 2 und 6 Jahren nur eine "erbsengroße" Menge fluoridhaltiger Zahnpasta benutzen.

Sie gaben an, dass die Verpackung von Colgate mit leuchtenden Farben und Geschmacksrichtungen wie "Bubble Fruit" und "Silly Strawberry" den Anschein erwecke, die Verwendung von Spülungen sei für kleine Kinder sicher und sie könnten ebenso viel Zahnpasta verwenden wie ältere Kinder und Erwachsene. Fluorid kann beim Verschlucken gesundheitsschädlich sein.

Die US-Bezirksrichterin Andrea Wood in Chicago erklärte, dass verständige Verbraucher möglicherweise nicht wüssten, wo bei Spülungen die Grenze zu ziehen sei, da die meisten Colgate-Etiketten die Wörter "Kids" oder "Children's" prominent hervorhoben.

Sie zeigte sich nicht überzeugt von Colgates Argumentation, wonach Verbraucher wissen müssten, dass es sich bei Spülungen um rezeptfreie Arzneimittel handelt, und daher die Rückseite der Etiketten prüfen würden. Dort befinden sich die von der US-Arzneimittelbehörde FDA vorgeschriebenen Warnhinweise für Kleinkinder.

Bei Zahnpasta liege der Fall anders, so die Richterin, da die Etiketten ausdrücklich anwiesen, dass Kinder zwischen 2 und 6 Jahren nur erbsengroße Mengen verwenden sollten.

"Im Kontext betrachtet dient die Zahnbürste mit einem vollständigen Streifen Zahnpasta lediglich dazu, den Akt des Zähneputzens darzustellen", schrieb Wood.

Colgate mit Sitz in New York und seine Anwälte reagierten nicht unmittelbar auf Anfragen für eine Stellungnahme.

Michael Connett, ein Anwalt der Kläger, sagte, die Gerichte stünden Klagen wegen irreführender Kennzeichnung offen gegenüber. "Diese Urteile werden hoffentlich ein Weckruf für die Hersteller sein, die Bewerbung einer unsicheren Verwendung von Fluoridprodukten einzustellen", sagte er.

Procter & Gamble, Hersteller von Crest, sowie Perrigo und Sanofi wurden ebenfalls wegen ihrer Verpackungen von Fluoridprodukten für Kinder verklagt.

Colgate stimmte im vergangenen September zu, neue Verpackungen für seine Zahnpastamarken Colgate, Tom's of Maine und hello einzuführen, um eine Untersuchung des texanischen Generalstaatsanwalts Ken Paxton beizulegen. Procter & Gamble erzielte im Januar eine ähnliche Einigung.