Nach ersten Versuchen, die weitgehend darauf basierten, in China entworfene Fahrzeuge mit geringfügigen Anpassungen zu exportieren, konstruieren die Hersteller ihre Fahrzeuge nun von Grund auf für ausländische Käufer neu. Getrieben wird dies ebenso sehr durch den massiven Margendruck auf dem Heimatmarkt wie durch die Chancen in der Ferne.
Chinas überfüllter Binnenmarkt ist seit Jahren in einem erbitterten Preiskrieg gefangen, der viele Produzenten um ihre Rentabilität bringt. Auslandsmärkte bieten im Gegensatz dazu Wachstumspotenzial - und die Möglichkeit, höhere Preise durchzusetzen -, sofern es den chinesischen Marken gelingt, die Konsumenten davon zu überzeugen, dass sie den lokalen Geschmack verstehen.
Führende Automobilhersteller wie BYD, Chery, Changan, die SAIC-Marke MG und die Premiummarke Hongqi von FAW haben allesamt Modelle in der Pipeline, die spezifisch für Exportmärkte entwickelt wurden - von kleinen Schräghecklimousinen für Europa bis hin zu Pickups für Australien und Mexiko.
In der Heimat statten chinesische Autobauer ihre Fahrzeuge mit modernster Technologie aus und verkaufen sie zu Kampfpreisen. In westlichen Märkten wie Europa können sie oft zum doppelten Preis verkaufen und etablierte Marken dennoch unterbieten.
Auf der Beijing Auto Show Ende April enthüllte Hongqi ein kleines 'globales SUV', das für den Verkauf in 80 Ländern vorgesehen ist. Das Fahrzeug wurde jedoch primär für urbane europäische Käufer konzipiert, wie Designchef Giles Taylor gegenüber Reuters erklärte.
'Das ist der Grund, warum dieses Auto existiert', so Taylor.
Der Dolphin G von BYD, ein Kompaktwagen mit Schrägheck, wurde speziell für Europa entworfen und wird im Juni auf den Markt kommen. Stella Li, die Nummer zwei des Elektroauto-Herstellers, betonte, das Modell sei entscheidend, da Schräghecklimousinen in Teilen Südeuropas mehr als 40% der Neuzulassungen ausmachen - ein Segment, das in China kaum existiert.
'Wenn wir in diesem Sektor nicht das richtige Auto haben, verlieren wir', sagte Li gegenüber Reuters.
EINE ÜBERLEBENSSTRATEGIE
Für viele chinesische Automobilhersteller ist der Export eine Überlebensfrage, da Analysten eine Konsolidierung prognostizieren, die die Branche mit ihren mehr als 100 Herstellern ausdünnen wird. Es wird erwartet, dass der Fahrzeugabsatz in China stagnieren oder rückläufig sein wird.
Diese Überkapazitäten haben bereits dazu beigetragen, dass China im Jahr 2024 Japan als weltweit größten Fahrzeugexporteur abgelöst hat.
Gartner-Analyst Pedro Pacheco bezeichnete das Bestreben, Autos für den Export zu entwerfen, als den 'Yaris-Moment' der chinesischen Autobauer. Er bezog sich dabei auf Toyotas Yaris, der in Europa für europäische Käufer entworfen wurde und dem zugeschrieben wird, dem japanischen Hersteller nach dem Start 1999 zum Durchbruch auf dem Kontinent verholfen zu haben.
Dan Hearsch, globaler Co-Leiter für den Automobilsektor bei der Beratung AlixPartners, sagte, global relevante Modelle seien der 'Heilige Gral für Automobilhersteller', da Skaleneffekte die Margen erhöhen.
In Großbritannien verdoppelten chinesische Marken ihren Marktanteil im ersten Quartal auf 14,2%. In ganz Europa verdoppelten sie ihren Anteil im vergangenen Jahr fast von 3,5% im Jahr 2024 auf 6%, so das Beratungsunternehmen Inovev.
DESIGN FÜR EUROPÄER
Das rasante Exportwachstum der chinesischen Autobauer droht ins Stocken zu geraten, wenn es weiterhin stark von Fahrzeugen abhängt, die für den chinesischen Geschmack entworfen wurden.
'In China ist man sehr experimentierfreudig bei Farben und Materialien', sagte Alfonso Albaisa, Senior Vice President für globales Design bei Nissan. Nissans N7 EV bietet in China Optionen - darunter ein Interieur in 'rosafarbenem Mauve' -, die anderswo kaum auf Resonanz stoßen dürften.
Der durchschnittliche chinesische Autokäufer ist zudem weitaus jünger als Konsumenten in Europa oder den USA, was Designentscheidungen und Sonderausstattungen beeinflusst, so Francois Roudier, Generalsekretär des internationalen Automobilherstellerverbandes OICA.
Für jüngere chinesische Verbraucher sei 'Karaoke im Auto durchaus wichtig', sagte er. 'Aber für meinen Vater - er ist 95 - eher nicht.'
Analysten zufolge wird die Anpassung an regionale Präferenzen zunehmend über den Erfolg entscheiden, da europäische Rivalen auf die chinesische Konkurrenz reagieren.
'Sich nur über den Preis zu messen, funktioniert beim ersten Mal', sagte Phil Dunne, Managing Director bei der Beratung Grant Thornton Stax. 'Aber die Europäer schlagen bei den Kosten zurück.'
Er fügte hinzu: 'Die Chinesen müssen die nächste Stufe erreichen', indem sie Autos in Europa für Europäer entwerfen.
Für Europa bedeutet das auch: kleinere Fahrzeuge.
Chery, Chinas größter Fahrzeugexporteur, ist stark auf SUVs ausgerichtet, die 2,3 Millionen der 2,8 Millionen weltweit im Jahr 2025 verkauften Fahrzeuge ausmachten. Doch Ivan Dulanovic, Designchef bei Lepas - Cherys neuer internationaler Marke -, sagte, dass eine auf Europa ausgerichtete Schräghecklimousine, der Lepas 2, in der Entwicklung sei.
'Wir haben einen Bedarf im Markt erkannt', sagte er, 'und wir gehen diesen an.'
Auch die SAIC-Marke MG plant einen MG2 für Europa, wo die Verbraucher 'keine riesigen Autos mögen', so Designchef Jozef Kaban.
BYD strebt an, mehr europaspezifische Modelle einzuführen, und hat Investoren mitgeteilt, dass bis 2030 die Hälfte des Absatzes aus dem Ausland kommen soll.
EINFÜHRUNGSSTRATEGIEN
Der Druck, den Auslandsabsatz zu steigern, verändert auch die Markteinführungsstrategien.
Jetour, eine SUV-Marke im Besitz von Chery, hat ihr erstes vollelektrisches Auto - den kompakten TX - mit Blick auf europäische Käufer entworfen, sagte Jetour-International-Präsident Ke Chuandeng. Der kommende Pickup F700 wird auf Märkte wie Australien und Brasilien abzielen und in Mexiko noch vor China auf den Markt kommen, sagte er.
Chery wird in diesem Jahr auch einen Diesel-Plug-in-Hybrid-Pickup nach Australien bringen, so der lokale Geschäftsführer Lucas Harris.
'Wir gehen nicht zimperlich mit unseren Utes um', sagte Harris unter Verwendung der lokalen Bezeichnung für Pickups. 'Wenn er hier überlebt, kann er wahrscheinlich überall überleben.'
Der Staatskonzern Changan entwickelt eine Reihe von Schrägheckmodellen, Kompakt-SUVs und Pickups für Europa und andere Märkte, deren Markteinführung ab Ende 2027 erwartet wird, so Designchef Klaus Zyciora.
'Der Wettbewerb ist so hart und die Investitionen sind sehr hoch', sagte Zyciora. 'Man muss also sicherstellen, dass man genügend Skaleneffekte erzielt.'
