Der Rücktritt der bulgarischen Regierung am Donnerstag beendet eine zunehmend unbeliebte Koalition, dürfte jedoch eine Phase anhaltender politischer Instabilität einläuten - und das ausgerechnet am Vorabend des Beitritts des Schwarzmeerstaates zur Eurozone.

Der EU- und NATO-Mitgliedstaat hat in den vergangenen vier Jahren sieben Parlamentswahlen abgehalten, da aufeinanderfolgende Regierungen es nicht schafften, ein zersplittertes Parlament zu kontrollieren.

Die scheidende Regierung, seit Januar im Amt, schien zunächst den Übergang zum Euro zum 1. Januar begleiten zu können. Doch Ministerpräsident Rosen Scheljaskow reichte nach wochenlangen Straßenprotesten gegen Staatskorruption und einen neuen Haushalt, der Steuererhöhungen vorsah, den Rücktritt seines Kabinetts ein.

Sogar das weitgehend zeremonielle Staatsoberhaupt, Präsident Rumen Radew, hatte Scheljaskow zum Rücktritt aufgefordert.

Die Reaktionen auf den Straßen Sofias blieben nach dem Rücktritt verhalten, doch einige zeigten sich in einem Punkt vorsichtig optimistisch: Die Regierung habe auf die Protestierenden gehört.

"Es wurde höchste Zeit. Das war längst überfällig. Es gibt sicherlich intelligente, vernünftige Menschen (im Parlament), die etwas Sinnvolles erarbeiten und den Missbrauch, den wir erlebt haben, beenden können," sagte der IT-Spezialist Hristiyan Marinov.

Dennoch drohen Bulgarien in den kommenden Monaten weitere Wahlen, falls keine neue Regierung zustande kommt.

"Es besteht ein großes Risiko, dass wir tatsächlich in eine weitere Serie von Wahlen geraten," sagte Dimitar Markov, Direktor des Rechtsprogramms am Zentrum für Demokratieforschung in Sofia.

PROTESTE ZWINGEN UNBELIEBTE REGIERUNG ZUM RÜCKTRITT

Die Proteste begannen Ende November, als Scheljaskows Dreiparteienregierung einen Haushaltsentwurf vorlegte, der eine Erhöhung der Sozialversicherungsbeiträge und der Dividendenbesteuerung zur Finanzierung höherer Staatsausgaben vorsah.

Ein Teil dieser Ausgaben war für Polizei, Sicherheitsdienste und Justiz vorgesehen - genau jene Institutionen, denen viele Bulgaren nach Jahren, in denen das Land als eines der korruptesten der EU galt, ablehnend gegenüberstehen. Zwar wurde der Haushalt zurückgezogen, doch die Wut der Bevölkerung blieb bestehen.

Viele waren bereits durch andere Regierungshandlungen verärgert, darunter ein wahrgenommener Schlag gegen die liberale, pro-europäische Opposition. So wurde Blagomir Kotsev, Bürgermeister des Küstenorts Warna, monatelang wegen Korruptionsvorwürfen inhaftiert - Vorwürfe, die er entschieden bestreitet.

Die Proteste schwollen an, und am Mittwoch gingen Zehntausende Menschen in Städten und Gemeinden im ganzen Land auf die Straße und forderten den Rücktritt der Regierung.

Es waren die größten Anti-Regierungs-Kundgebungen seit dem Ende des Kommunismus 1989. Laut Politikanalysten unterschieden sich die breite soziale Zusammensetzung und politische Ausrichtung der Demonstranten deutlich von früheren Protesten.

"Das war eine Kumulation verschiedener Faktoren. Die Spannungen haben sich über die Zeit aufgebaut, und der Haushalt war der Auslöser," sagte Markov.

Viele der Protestierenden waren urbane Berufstätige, die Bulgariens Euro-Einführung unterstützen und das Land nach einem schwierigen Übergang zur Demokratie, geprägt von organisierten kriminellen Netzwerken und korrupten Politikern, im europäischen Mainstream sehen wollen.

Doch unter den Demonstranten waren auch jene, die befürchten, dass der Euro die Inflation anheizt, oder die Bulgariens offiziell pro-westliche Haltung etwa im Ukraine-Krieg ablehnen und lieber die Beziehungen zu Moskau, Sofias historischem Verbündeten, wiederherstellen würden.

Einige Analysten sehen in den Protesten die Chance auf echten Wandel.

"Die Menschen erkennen, dass ihr Wille zählt, wenn sie ihn äußern," sagte Vessela Tcherneva, stellvertretende Direktorin des European Council on Foreign Relations in Sofia. "Wer auch immer die nächste Regierung stellt, wird sich dessen bewusster sein und mehr Verantwortung übernehmen müssen."

POLITISCHE UNSICHERHEIT VOR EURO-EINTRITT

Der Präsident wird nun der größten Partei im Parlament, GERB, das Mandat zur Regierungsbildung erteilen. Doch es wird schwierig sein, in einem zersplitterten Parlament mit rund neun Parteien, darunter sehr kleine, breite Unterstützung zu finden.

Scheitert GERB oder lehnt das Mandat ab, erhalten zwei weitere Parteien die Gelegenheit zur Regierungsbildung. Falls auch sie scheitern oder ablehnen, wird Präsident Radew eine Übergangsregierung ernennen und Neuwahlen ansetzen. Das könnte Bulgarien in einen Zyklus wiederholter Wahlen stürzen, falls keine funktionsfähige Koalition zustande kommt.

Umfragen zeigen, dass die Bulgaren beim Thema Euro gespalten sind. Viele befürchten, dass Einzelhändler ohne strenge staatliche Kontrolle die Verwirrung um die Währungsumstellung ausnutzen und die Preise erhöhen könnten.

"Der Staat hat eine entscheidende Rolle, um größere Schocks für das System zu verhindern," sagte Mario Bikarski, Senior Europa-Analyst bei der Risikoberatung Verisk Maplecroft.

"Ohne Haushalt und ohne Regierung steigen die Risiken für das System erheblich."