Der Start markiert das jüngste Kapitel in der sich verschärfenden Rivalität zwischen Blue Origin und Elon Musks SpaceX. Die Rakete hob gegen 07:25 Uhr ET (11:25 GMT) von Cape Canaveral ab; die Landung der Booster-Stufe erfolgte rund 10 Minuten später.
New Glenn sollte den BlueBird-7-Satelliten von AST in eine niedrige Erdumlaufbahn transportieren. In einer Erklärung teilte AST mit, dass BlueBird 7 durch die Oberstufe der Trägerrakete in einem niedrigeren Orbit als geplant ausgesetzt wurde.
"Obwohl sich der Satellit von der Trägerrakete trennte und hochgefahren wurde, ist die Flughöhe zu gering, um den Betrieb mit der bordeigenen Triebwerkstechnologie aufrechtzuerhalten, weshalb er kontrolliert zum Absturz gebracht wird", so AST.
Der AST-Satellit, der für die direkte Verbindung mit Smartphones konzipiert ist, war Teil des Vorhabens, ein weltraumgestütztes Mobilfunk-Breitbandnetz aufzubauen, ähnlich wie Amazons Leo oder das Starlink-System von SpaceX.
"NEVER TELL ME THE ODDS"
Die Mission am Sonntag - die dritte für New Glenn - war entscheidend, um zu demonstrieren, dass die 29 Stockwerke hohe Schwerlastrakete über eine verlässliche Wiederverwendbarkeit der Booster verfügt und mit der Falcon 9 von SpaceX konkurrieren kann. Die Booster-Stufe der Rakete mit dem Namen "Never Tell Me the Odds" kam bereits bei der zweiten Mission im November zum Einsatz und wurde damals geborgen, was den Weg für diesen Meilenstein ebnete.
Der Name des Boosters ist eine Anspielung auf ein Zitat von Han Solo aus dem Film "Star Wars: Das Imperium schlägt zurück".
Nach einer Reihe von Verzögerungen in diesem Monat fand die Mission inmitten einer Phase erhöhter Aktivität im Raumfahrtsektor statt, zu der auch der erfolgreiche Mondvorbeiflug der NASA-Mission Artemis II gehörte, bei dem Menschen weiter von der Erde entfernt reisten als jemals zuvor.
Blue Origin hatte im November angekündigt, eine größere und leistungsstärkere Variante seiner New-Glenn-Rakete namens New Glenn 9x4 zu bauen.
AST-SATELLITENKONSTELLATION
New Glenn ist für das obere Segment des kommerziellen Startmarktes konzipiert. Eine sieben Meter breite Nutzlastverkleidung ermöglicht den Transport sperriger Frachten, einschließlich mehrerer Satelliten in einer einzigen Mission.
"Wir haben New Glenn grundlegend für das entwickelt, wie der Weltraum unserer Meinung nach in 50 bis 100 Jahren aussehen wird", sagte Jordan Charles, Vizepräsident von New Glenn.
BlueBird 7 von AST SpaceMobile ist der zweite Satellit der nächsten Generation der Block-2-Konstellation. Der Satellit verfügt über das laut Unternehmen größte kommerzielle Kommunikations-Array, das bisher in einer niedrigen Erdumlaufbahn eingesetzt wurde.
AST gab an, dass sich das Unternehmen derzeit in der Produktion bis einschließlich BlueBird 32 befindet, wobei BlueBird 8 bis 10 voraussichtlich in etwa 30 Tagen versandbereit sein werden.
SPACEX VS. BLUE ORIGIN
Reuters berichtete diesen Monat, dass SpaceX vertraulich einen US-Börsengang beantragt hat, wobei eine Bewertung von rund 1,75 Billionen Dollar angestrebt wird.
Im jüngsten Wettbewerb zwischen den von Milliardären geführten Unternehmen liefern sich SpaceX und Blue Origin ein Rennen, um die Rückkehr von Menschen zum Mond noch vor einer geplanten bemannten Mission Chinas im Jahr 2030 zu unterstützen. Hierzu entwickeln sie die Mondlandefähren, welche die NASA nutzen wird.
In einer Antwort auf einen Post von Bezos auf X bezüglich des Starts am Sonntag gratulierte Musk seinem Konkurrenten.
SpaceX baut ein massives, auf dem Starship basierendes Human Landing System aus Edelstahl, während Blue Origin die eher traditionelle Blue-Moon-Landefähre entwickelt und anstrebt, in diesem Sommer mit Mark 1 eine entscheidende unbemannte sanfte Mondlandung zu erreichen.
Die für nächstes Jahr geplante Artemis-Mission der NASA soll beide Landefähren im Erdorbit testen, bevor die Mission folgt, die erstmals seit 1972 wieder Astronauten auf den Mond bringen soll.
"New Glenn ist das Vehikel, das die NASA oder jeden anderen an jeden beliebigen Ort im Sonnensystem bringen kann", sagte Laura Maginnis, Vizepräsidentin für New-Glenn-Missionen.
