Vicuña Corp., gegründet von Australiens BHP und Kanadas Lundin Mining, könnte laut Kommunikationsdirektorin Caterina Dzugala in diesem Jahr etwa 800 Millionen US-Dollar in die Minen Filo del Sol und Josemaría investieren. Die beiden Projekte könnten zu den bedeutendsten Kupferentwicklungen weltweit zählen.
„Im Jahr 2025 wurden fast 400 Millionen US-Dollar investiert... und wir streben an, diese Summe in diesem Jahr zu verdoppeln“, sagte Dzugala während eines Besuchs im Batidero-Lager, der operativen Basis des Projekts in der Provinz San Juan.
Die Projekte bilden den Vicuña-Distrikt, eines der weltweit größten unerschlossenen Vorkommen von Kupfer, Gold und Silber, so das Unternehmen. Vicuña schätzt die Gesamtinvestition auf 5 Milliarden US-Dollar, während lokale Beamte und Branchenquellen die Summe auf bis zu 15 Milliarden US-Dollar beziffern.
Das Unternehmen lehnte es ab, vor einem integrierten technischen Bericht, der später im ersten Quartal erwartet wird, eine endgültige Gesamtsumme zu bestätigen.
Argentinien hat seit der Schließung der Alumbrera-Mine im Jahr 2018 kein Kupfer mehr produziert. Das Land strebt eine Rückkehr auf den Weltmarkt an, da Regierungen und Autohersteller vor drohenden Engpässen bei dem für die Elektrifizierung wichtigen Metall warnen.
An einem Februarnachmittag legt sich die Sommersonne über die Vicuña-Projekte, wo dünne Luft und plötzliche Wetterumschwünge zum Alltag gehören. In dieser Höhe sinkt der Sauerstoffgehalt drastisch. Besucher müssen sich vor der Anreise medizinischen Untersuchungen unterziehen.
Geologen sortieren frisch entnommene Proben, während Teams auf holprigen Bergstraßen zum autarken Batidero-Lager vorrücken, das mehr als 1.000 Arbeiter in einer kargen Landschaft mit Füchsen und umherstreifenden Vicuñas beherbergt.
Das Projekt soll 2030 mit der Produktion beginnen, wobei beide Minen das Konzentrat in einer zentralen Anlage in Josemaría verarbeiten, deren Lebensdauer auf 25 Jahre geschätzt wird.
EINE STRATEGISCHE WETTE
Argentiniens Vorzeigeprojekt im Kupferbereich schreitet voran, während Präsident Javier Milei versucht, durch umfassende Anreize für den Bergbausektor ausländisches Kapital anzuziehen. Vicuña hat beantragt, dem staatlichen Großinvestitionsanreiz-Regime (RIGI) beizutreten, das großen Exportprojekten steuerliche und rechtliche Vorteile bietet.
Zusammen enthalten die Lagerstätten laut Unternehmen 13 Millionen metrische Tonnen gemessenes Kupfer und 25 Millionen Tonnen geschätztes Kupfer sowie erhebliche Gold- und Silbervorkommen.
Dennoch bleibt der Bau von Straßen und Stromleitungen in den Hochanden eine Herausforderung, wobei darüber diskutiert wird, ob diese Last vom Staat oder von privaten Unternehmen getragen werden sollte.
Für Juan Arrieta, Geologiemanager von Vicuña, liegt der Wert des Bezirks in dem, was noch zu beweisen ist.
„Das Gebiet Filo del Sol ist viermal größer als das von Josemaría“, sagte Arrieta und fügte hinzu, dass der Distrikt „als die größte Entdeckung der letzten 30 Jahre weltweit in Bezug auf Ressourcen beschrieben wurde“. (Bericht von Lucila Sigal; Bearbeitung durch Cassandra Garrison und David Gregorio)
