Präsident Patrice Talon, der den westafrikanischen Staat seit 2016 regiert, aber laut Verfassung keine dritte Amtszeit anstreben darf, wählte Wadagni zu seinem Nachfolger. Damit verfügt dieser über die Unterstützung der dominierenden Regierungskoalition in einem Wahlkampf, der vier Monate nach einem knapp vereitelten Putschversuch gegen die Regierung Talon nL6N3XE0R9 stattfindet.
Die Stimmenauszählung in Cotonou, der größten Stadt des Landes, begann am späten Sonntagnachmittag nach Schließung der Wahllokale. Provisorische Ergebnisse werden für Dienstag erwartet.
Ein Wahllokal im 12. Arrondissement von Cotonou, eines der ersten, das Zahlen zur Wahlbeteiligung meldete, gab an, dass 400 von 584 registrierten Wählern ihre Stimme abgegeben hätten - dies liegt über der nationalen Quote von 50 % bei der letzten Präsidentschaftswahl im Jahr 2021.
Andernorts in der Stadt schien die Beteiligung eher verhalten. "Ich denke, der Wettbewerb ist nicht sehr stark. Deshalb haben sich viele Menschen entschieden, nicht zur Wahl zu gehen", sagte der 27-jährige Datenanalyst Gerard Zossougan Mahouclo.
WADAGNI VERSPRICHT KONTINUITÄT ZUM VORGÄNGER
Am Wahllokal von Talon im Viertel Zongo-Nima warteten Frauen mit Pappschildern und der Aufschrift "Merci Talon" und "Merci Papa" auf den scheidenden Präsidenten.
In einer Ansprache vor Anhängern bezeichnete Talon die Wahl als "Meilenstein" und zeigte sich zuversichtlich, dass Benin eine prosperierende Zukunft bevorstehe. "Wir haben kleine Dinge erreicht. Wir haben überall kleine Schritte gemacht. Jetzt werden wir große Sprünge machen", sagte er.
Wadagni, der seit einem Jahrzehnt als Finanzminister amtiert, hat gelobt, den Kurs von Talon weitgehend fortzusetzen. Er versprach, sich um existenzielle Themen wie den Ausbau des Zugangs zu sauberem Wasser und die Gewährleistung einer Notfallversorgung unabhängig von der Zahlungsfähigkeit zu kümmern.
Er wird zudem unter Druck stehen, die Sicherheitsprobleme des Landes zu lösen. Benin wurde unter den westafrikanischen Küstenstaaten am härtesten nL8N3ZU1IX von dschihadistischen Gruppen getroffen, die massiv aus dem zentralen Sahel vorgedrungen sind.
Der 49-jährige ehemalige Manager der Wirtschaftsprüfungsgesellschaft Deloitte nL8N40M0M5 gab seine Stimme in seiner Heimatstadt Lokossa im Süden Benins ab, ganz in Weiß gekleidet und in Begleitung seiner Frau. Er gab keine Erklärung ab.
Mehr als 7,9 Millionen Menschen waren wahlberechtigt, darunter 62.000 Angehörige der beninischen Diaspora im Ausland.
OPPOSITION KRITISIERT BEGRENZTE WACHSTUMSERFOLGE
Der wichtigsten Oppositionspartei, "Les Démocrates", gelang es nicht, genügend Abgeordnete für die Nominierung eines eigenen Kandidaten zu gewinnen. Sie unterstützte auch nicht den einzigen anderen Kandidaten auf dem Stimmzettel - Paul Hounkpe von der Partei "Cowry Forces for an Emerging Benin", die einst Regierungspartei war, heute aber nur noch eine geringe Anhängerschaft hat.
Hounkpe erklärte, dass das Wachstum unter Talon und Wadagni das Leben der meisten Menschen nicht verbessert habe. "Wenn wir Fortschritte machen, sich aber niemand von uns drei Mahlzeiten am Tag leisten kann, haben wir keinen Fortschritt gemacht. Ja oder nein?", sagte er bei einer Kundgebung Anfang des Monats.
Er kritisierte zudem ein Klima der Angst, während der politische Spielraum für die Opposition schrumpfe, da die Regierungskoalition alle Sitze in der Nationalversammlung innehabe.
Im Wahlkampf sprachen viele potenzielle Wähler von der Präsidentschaftswahl als einer Formalität und forderten Wadagni auf, seine Versprechen einzulösen.
"Sobald Präsident Romuald Wadagni an der Spitze dieses Landes steht, möchte ich, dass er junge Menschen bei der Jobsuche fördert und unterstützt, denn wir haben viele junge Absolventen auf der Straße, die 'Zem' fahren", sagte der 34-jährige Lehrer Marcel Sovi und verwendete dabei den lokalen Slangbegriff für Motorradtaxis.
Christelle Tessi, eine 40-jährige Händlerin, sagte, Wadagni solle sich auf die Verbesserung der Sicherheit im Norden konzentrieren, wo die mit Al-Qaida verbundene Gruppe Jama'at Nusrat al-Islam wal-Muslimin vor einem Jahr 54 beninische Soldaten nL8N3R12O6 bei einem Angriff und weitere 15 bei einer Attacke im vergangenen Monat getötet hat.
"Wenn ein Soldat dorthin auf Mission geht, ist es sein Leichnam, der zurückkommt", sagte sie.
"Wir bitten ihn, gegen diese Banditen zu kämpfen, damit in unserem Land Frieden herrscht."
