Die Chefs der weltweiten Fluggesellschaften eröffnen am Samstag ihren Jahresgipfel in Rio de Janeiro und stehen dabei vor einer härteren Prüfung für die Erholung der Branche nach der Pandemie. Der Krieg im Iran treibt die Treibstoffkosten in die Höhe und stört den Luftraum, während die Fluggesellschaften versuchen, die Auswirkungen durch höhere Ticketpreise und knappere Kapazitäten abzufedern.

Die Jahrestagung der International Air Transport Association (IATA) vom 6. bis 8. Juni findet zu einem Zeitpunkt statt, an dem der Treibstoffschock auf ein weiteres Problem trifft, das die Fluggesellschaften nicht schnell lösen können: einen Mangel an neuen Flugzeugen. 

Lieferverzögerungen bei Boeing und Airbus haben viele Fluggesellschaften dazu gezwungen, ältere, weniger treibstoffeffiziente Jets länger im Dienst zu halten, was die Wartungs- und Treibstoffkosten genau in dem Moment in die Höhe treibt, in dem die Ölpreise gestiegen sind.

Die IATA, die mehr als 370 Fluggesellschaften vertritt und rund 85 % des weltweiten Luftverkehrs abdeckt, hatte vor dem Krieg für dieses Jahr einen Rekord-Nettogewinn von 41 Milliarden Dollar für die Branche prognostiziert. Branchenvertreter und Analysten erwarten, dass dieser Ausblick auf dem Treffen nach unten korrigiert wird.

Eine diese Woche veröffentlichte Deloitte-Umfrage unter 21 CEOs globaler Fluggesellschaften ergab, dass die Volatilität der Treibstoffpreise und die Inflation ganz oben auf der Risikoliste der Branche stehen, was die Fluggesellschaften dazu veranlasst, sich stärker auf Kostenkontrolle und finanzielle Stabilität zu konzentrieren. 

'Zusammen haben sie das, was eigentlich ein Rekordjahr werden sollte, in einen Kampf um die Margen verwandelt', so die Umfrage.

Die brasilianische Fluggesellschaft Azul plant, aufgrund der höheren Kerosinpreise weitere Flüge zu streichen, um der Nachfrage gerecht zu werden, sagte CEO John Rodgerson.

Nikhil Ravishankar, CEO von Air New Zealand, sagte, dass Fluggesellschaften die Ticketpreise nur begrenzt erhöhen können, um die höheren Treibstoffkosten auszugleichen.

'Der Markt wird reagieren, die Nachfrage wird nachlassen und man fliegt folglich weniger', sagte er in einem Interview.

Fluggesellschaften haben zwei Hauptkostenfaktoren: Treibstoff und Personal. Plötzliche Treibstoffsteigerungen sind schwer zu absorbieren, da viele Tickets Wochen oder Monate vor der Reise verkauft werden. Längere Strecken verbrauchen zudem mehr Treibstoff und machen Flugzeuge sowie Besatzungen weniger effizient. 

Die Herausforderung besteht darin, wie viel der jüngsten Treibstoffbelastung an die Reisenden weitergegeben werden kann, bevor höhere Tarife die Nachfrage zu schwächen beginnen. 

PREISMACHT

Bislang hat sich die Reisenachfrage in mehreren großen Märkten behauptet, insbesondere bei Premium- und Geschäftsreisenden, was den Fluggesellschaften mehr Spielraum für Preiserhöhungen gibt.

In den Vereinigten Staaten zeigten die veröffentlichten Inlandstarife zum 25. Mai eine robuste Nachfrage und eine erfolgreiche Weitergabe der höheren Treibstoffkosten, wobei die Tarife für Buchungen eine Woche im Voraus um 35,8 % und vier Wochen im Voraus um 39,4 % gegenüber dem Vorjahr stiegen, so Raymond James.

'Die Zahlungsbereitschaft im Premiumsegment war in den letzten Jahren, Krise hin oder her, wirklich stark, und wir sehen, dass diese Stärke anhält', sagte Alexandre Lefevre, Vice President of Network Planning and Global Sales bei Air Canada, gegenüber Reuters.

Dennoch gibt es Grenzen. Höhere Tarife können den Fluggesellschaften helfen, einen Teil ihrer Treibstoffrechnung zu decken, bergen aber auch das Risiko, Reisende mit knapperen Budgets zu verdrängen. Dieses Risiko ist in Regionen größer, in denen die Währungen schwach sind, die Konsumausgaben unter Druck stehen oder den Fluggesellschaften die Preismacht großer Netzwerk-Carrier fehlt.

Der Flugzeugbauer Embraer beobachtet, dass einige Fluggesellschaften Entscheidungen darüber aufschieben, ob sie Kaufoptionen für Flugzeuge ausüben, sagte sein CEO gegenüber Reuters.

Einige Fluggesellschaften planen jedoch weiterhin auf Wachstum.

Philippine Airlines wird neue Flugzeuge bestellen, möglicherweise in den nächsten ein bis zwei Monaten, sagte der Präsident des Unternehmens am Samstag. Singapore Airlines führt bereits Gespräche über mindestens 50 große Langstreckenjets, während Qantas eine Bestellung von etwa 20 Airbus- oder Boeing-Großraumflugzeugen prüft, wie Reuters diese Woche berichtete.