Durch arabische Textnachrichten, Telefonanrufe und Flugblätter wurden einige palästinensische Familien angewiesen, sich in eine 20 km (7 Meilen) entfernte "erweiterte humanitäre Zone" zu begeben, die das israelische Militär als solche bezeichnete, wie Zeugen berichteten.
Das israelische Militär erklärte, es habe damit begonnen, die Bewohner von Rafah in einer "begrenzten Aktion" zur Evakuierung aufzufordern. Es nannte keine konkreten Gründe und sagte auch nicht, ob eine Offensive folgen könnte.
Sieben Monate nach Beginn seines Krieges gegen die Hamas droht Israel mit einem Einmarsch in Rafah, wo sich Tausende von Hamas-Kämpfern und möglicherweise Dutzende von Geiseln aufhalten sollen. Ein Sieg ist ohne die Einnahme von Rafah unmöglich, heißt es.
Die Aussicht auf eine Operation mit vielen Opfern beunruhigt die westlichen Mächte und das benachbarte Ägypten, das versucht, eine neue Runde von Waffenstillstandsgesprächen zwischen Israel und der Hamas zu vermitteln, in deren Rahmen die palästinensische Islamistengruppe einige Geiseln freilassen könnte.
Der Rafah-Plan hat einen ungewöhnlich öffentlichen Graben zwischen Israel und Washington aufgerissen. In einem Gespräch mit seinem US-Kollegen brachte der israelische Verteidigungsminister Yoav Gallant die Operation vom Montag mit dem Stillstand der indirekten Diplomatie in Verbindung, die er der Hamas anlastete.
"Während ihres Gesprächs hat Gallant die Bemühungen um die Freilassung der Geiseln erörtert und darauf hingewiesen, dass die Hamas zum jetzigen Zeitpunkt die vorliegenden Rahmenbedingungen ablehnt", teilte das israelische Verteidigungsministerium in einer Erklärung mit.
"Gallant betonte, dass militärische Maßnahmen erforderlich sind, auch in der Gegend von Rafah, da es keine Alternative gibt", hieß es weiter.
Am Montag forderte das israelische Militär die Palästinenser in den östlichen Teilen von Rafah auf, in ein nahegelegenes "humanitäres Gebiet" umzuziehen, und sagte, es werde "die allmähliche Bewegung von Zivilisten in den angegebenen Gebieten fördern".
Ein israelischer Sender, das Armeeradio, sagte, die Evakuierungen konzentrierten sich auf einige wenige Randbezirke von Rafah, von denen aus die Evakuierten in Zeltstädte im nahegelegenen Khan Younis und Al Muwassi geleitet werden sollten.
Viele Einwohner von Rafah sagten, sie hätten Telefonanrufe erhalten, in denen sie aufgefordert wurden, ihre Häuser im Zielgebiet zu evakuieren, wie es die Armee angekündigt hatte.
Bei einem nächtlichen Luftangriff auf Rafah haben israelische Flugzeuge 10 Häuser getroffen und dabei 20 Menschen getötet und mehrere verwundet, wie medizinische Stellen mitteilten.
Drei israelische Soldaten wurden am Sonntag bei einem Raketenangriff der Hamas in der Nähe von Rafah, am Kerem Shalom Grenzübergang zum Gazastreifen, getötet, während palästinensische Gesundheitsbeamte sagten, mindestens 19 Menschen seien durch israelisches Feuer getötet worden.
Der Angriff auf den Grenzübergang am Sonntag erfolgte zu einem Zeitpunkt, als die Hoffnungen auf Waffenstillstandsgespräche in Kairo schwanden, da die Hamas ihre Forderung nach einem Ende des Krieges im Austausch für die Freilassung der Geiseln wiederholte und der israelische Premierminister Benjamin Netanjahu dies rundweg ausschloss.
Der Krieg begann, nachdem die Hamas Israel mit einem grenzüberschreitenden Überfall am 7. Oktober überrascht hatte, bei dem nach israelischen Angaben 1.200 Menschen getötet und 252 Geiseln genommen wurden.
Nach Angaben des israelischen Gesundheitsministeriums wurden mehr als 34.600 Palästinenser getötet, 29 davon in den letzten 24 Stunden, und mehr als 77.000 wurden durch Israels Angriffe verwundet.
Am Sonntag beschuldigte ein hochrangiger UN-Beamter Israel, den Vereinten Nationen weiterhin den humanitären Zugang zum Gazastreifen zu verweigern, wo der UN-Nahrungsmittelchef vor einer "ausgewachsenen Hungersnot" im Norden der 2,3 Millionen Einwohner zählenden Enklave warnte.
Obwohl es sich nicht um eine formelle Erklärung handelt, sagte die Exekutivdirektorin des Welternährungsprogramms, Cindy McCain, in einem am Sonntag ausgestrahlten Interview mit NBC News, dass angesichts des "Schreckens" vor Ort: "Im Norden herrscht eine Hungersnot, eine ausgewachsene Hungersnot, und sie bewegt sich nach Süden.
