Es war das zweite Mal in ebenso vielen Wochen, dass die Verwaltung die Polizei gerufen hat, um die Proteste zu kontrollieren. Studenten wurden suspendiert und ihnen wurde mit Schulverweis gedroht. Die Polizei ist nun rund um die Uhr auf dem Campus stationiert.
Fast dreitausend Meilen entfernt, an der Universität von Kalifornien in Berkeley, ist die Situation ganz anders. Die Studentendemonstrationen sind bisher ohne Verhaftungen und ohne Störung des Campusbetriebs verlaufen.
Der Kontrast zwischen den Protesten an den beiden prestigeträchtigen Institutionen - beide mit einer langen Geschichte des studentischen Aktivismus - veranschaulicht die Bandbreite der Faktoren, die eine Rolle spielen, wenn es darum geht, wie Schulverwaltungen, Studenten und die Polizei mit etwas umgehen, das sich schnell zu einer ausgewachsenen Krise entwickeln kann.
Südlich von Berkeley, an der UCLA, die zum selben Universitätssystem gehört, bereitete sich die Polizei am Mittwochabend darauf vor, ein pro-palästinensisches Camp zu räumen, einen Tag nachdem es von pro-israelischen Gegendemonstranten angegriffen worden war. Die Behörden der Schule in Los Angeles erklärten das Lager zu einer ungesetzlichen Versammlung.
Ebenfalls in Los Angeles stürmte die Polizei in Einsatzkleidung letzte Woche den privaten Campus der University of Southern California und nahm Dutzende von pro-palästinensischen Demonstranten fest.
Ähnliche Razzien gab es an Hochschulen im ganzen Land, von Arizona State bis Virginia Tech und von Ohio State bis Yale. Die Polizei hat bis heute mehr als 1.000 Studenten festgenommen.
Dennoch ist es einigen Universitäten - darunter Berkeley, Northwestern und Brown - gelungen, Konfrontationen zwischen der Polizei und Studenten zu vermeiden.
Bildungsexperten sind der Meinung, dass diese Fälle zeigen, wie man Spannungen vermeiden kann. Eine wichtige Rolle spielt dabei die Erfahrung einer Universität, wie sie studentischen Aktivismus gegen den Druck von Geldgebern, Interessengruppen und Politikern abwägen kann.
Die Kanzlerin von Berkeley, Carol Christ, hat den Studenten erlaubt, einen Protestraum auf dem Campus aufrechtzuerhalten, seit sie am 22. April begannen, Zelte auf den Stufen der Sproul Hall zu errichten, wo Martin Luther King 1967 eine Bürgerrechtsrede hielt. Dan Mogulof, ein Sprecher der Universität, sagte, dass dies auch am Mittwoch der Fall war, nachdem UCLA und Columbia die Polizei eingeschaltet hatten.
"Die UC Berkeley hat eine lange Erfahrung mit gewaltfreien politischen Protesten", sagte Mogulof und fügte hinzu, dass die Schule auf die Demonstrationen im Einklang mit der Politik der University of California reagiere.
Diese Richtlinien sehen vor, dass die Verwaltung die Polizei nur dann einschaltet, wenn es absolut notwendig ist und die physische Sicherheit von Studenten, Lehrkräften und Mitarbeitern gefährdet ist. Diese Richtlinie ist selten. Die meisten Universitäten haben irgendeine Art von Regelung, die permanente Lager verbietet oder die Aktivitäten von Studenten über Nacht auf dem Campus verbietet.
Das System der University of California hat in der Vergangenheit gesehen, wohin die Einmischung der Polizei führen kann.
Bei einem Protest in Berkeley im Jahr 2011 während der Occupy-Bewegung gegen wirtschaftliche Ungleichheiten schlug die Campus-Polizei mit Schlagstöcken auf Studenten ein und stach sie. Der damalige Kanzler Robert J. Birgeneau entschuldigte sich später, und das UC-System ging zu der von Berkeley-Sprecher Mogulof beschriebenen Politik der Zurückhaltung über.
Inmitten der aktuellen Proteste versuchen die Verwaltungen im ganzen Land, die Spannungen durch Gespräche abzubauen. In Illinois einigte sich die Northwestern University mit den Demonstranten auf den Abbau von Zelten und Beschallungsanlagen als Gegenleistung für einen neuen Beratungsausschuss für Investitionen, eine wichtige Maßnahme für Studenten, die die finanziellen Verbindungen ihrer Schule zu Unternehmen ablehnen, die die israelische Regierung unterstützen.
Die Demonstranten an der Brown University in Rhode Island erklärten sich ebenfalls bereit, ihr Lager abzubauen. Im Gegenzug stimmte der Hochschulrat darüber ab, ob die Hochschule Gelder von Unternehmen abziehen soll, die mit Israels militärischen Angriffen auf Gaza in Verbindung stehen.
Dennoch haben einige Abkommen die Spannungen nicht beseitigt. Die Portland State University in Oregon hat zwar zugestimmt, die Spenden von Boeing, einem Unternehmen, das in Gaza eingesetzte Kampfhubschrauber herstellt, zu stoppen, aber die Studenten dort haben trotzdem die Bibliothek besetzt und Botschaften wie "END GENOCIDE NOW" an die Fenster gekritzelt.
Weitere Faktoren, die bei der Abwägung zwischen Meinungsfreiheit und Sicherheit auf dem Campus eine Rolle spielen, sind die Reaktionen der Studenten auf die täglichen Entwicklungen im Nahen Osten und an anderen Universitäten in den Vereinigten Staaten.
Columbia hat sich oft als Leuchtturm für Protestbewegungen an anderen Universitäten erwiesen. Präsident Minouche Shafik hat gesagt, dass der Campus "unerträglich" geworden ist, und dabei Faktoren wie antisemitische Äußerungen und laute Proteste bis in die Nacht hinein angeführt.
"Das Recht einer Gruppe, ihre Ansichten zu äußern, kann nicht auf Kosten des Rechts einer anderen Gruppe gehen, zu sprechen, zu lehren und zu lernen", sagte Shafik in einer Erklärung vom Montag.
Die Gegner der pro-palästinensischen Demonstranten beschuldigen sie des Antisemitismus, eine Behauptung, die die protestierenden Columbia-Studenten und ihre Befürworter in der Fakultät entschieden zurückweisen.
Zach Greenberg von der Foundation for Individual Rights in Education (Stiftung für individuelle Rechte in der Bildung) sagte, egal wie hasserfüllt oder beleidigend die Rede auf dem Campus sei, sie sei keine Rechtfertigung für ein hartes Durchgreifen der Polizei.
"Es ist immer besser, der Rede, die man nicht mag, mit mehr Rede zu begegnen", sagte Greenberg, ein Programmleiter der Gruppe, die sich für die Rechte auf dem Campus einsetzt.
