Die Feuerwehrleute im Westen Kanadas kämpfen gegen die ersten großen Waldbrände des Jahres 2024, die nach ungewöhnlich warmen Temperaturen und einer anhaltenden Dürre, die die Wälder ausgetrocknet hat, wieder aufflammen.

Die Saison für Waldbrände in Kanada dauert in der Regel von April, wenn der Schnee schmilzt, bis September oder Oktober, wenn kühlere Temperaturen und vermehrte Niederschläge dazu beitragen, die Feueraktivität zu dämpfen. Die Feuerwehren der Provinzen registrierten auch zahlreiche so genannte "Zombie-Feuer", die im letzten Sommer ausgebrochen waren und den ganzen Winter über schwelten.

WO SIND DIE WALDBRÄNDE IN KANADA?

Eine außer Kontrolle geratene Feuersbrunst bewegt sich auf die abgelegene Stadt Fort Nelson im Nordosten von British Columbia (B.C.) zu, wo mehr als 3.000 Einwohner zur Evakuierung aufgefordert wurden.

Im Norden von Alberta sind rund 70.000 Menschen in der Ölsand-Drehscheibe Fort McMurray, die 2016 von einem Großfeuer verwüstet wurde, in Evakuierungsbereitschaft.

Nach Angaben des Canadian Interagency Forest Fire Centre (CIFFC) brennen derzeit fast 120 Waldbrände in ganz Kanada, die meisten davon in B.C. und Alberta.

WELCHE VORBEREITUNGS- UND PRÄVENTIONSMASSNAHMEN GIBT ES?

Alberta setzt mit Nachtsichtgeräten ausgerüstete Hubschrauber ein, die im vergangenen Jahr zum ersten Mal eingesetzt wurden, um bei der Bekämpfung von Bränden zu helfen, und kündigte im April an, 100 zusätzliche Feuerwehrleute einzustellen, etwa 10 % mehr als 2023.

In B.C. sind derzeit fast 300 Feuerwehrleute und 56 Flugzeuge im Einsatz, wie die Provinzbehörde für Waldbrände mitteilte.

In beiden westlichen Provinzen gelten weitreichende Feuerbeschränkungen, die einschränken, wann und wo Menschen Lager- und Freudenfeuer entzünden dürfen.

WIE SCHLIMM SIND DIE WALDBRÄNDE?

In diesem Jahr gab es in Alberta bisher 318 Brände und 17.000 Hektar verbrannte Fläche, gegenüber 454 Bränden und 461.000 Hektar verbrannter Fläche zur gleichen Zeit des Vorjahres.

In B.C. gab es 158 Brände, die im Jahr 2024 ausgebrochen sind und 142.000 Hektar in Brand gesetzt haben. Letztes Jahr brannten in der Provinz 2,8 Millionen Hektar im Laufe der gesamten Saison.

2023 war Kanadas schlimmste Waldbrandsaison aller Zeiten, als 18,5 Millionen Hektar brannten und die Brände gleichzeitig im Osten und Westen des Landes wüteten.

WAS IST DIE URSACHE DER BRÄNDE?

Der Westen Kanadas befindet sich nach einem schneearmen Winter und einem warmen Frühling im dritten Jahr der Trockenheit. Der Mai ist in der Regel eine hektische Zeit für Waldbrände in Alberta, weil der Schnee geschmolzen ist, die Vegetation aber noch nicht nachwachsen konnte, so dass die Landschaft sehr trocken sein kann.

Nach Angaben des BC Wildfire Service werden die meisten Waldbrände im Frühjahr versehentlich von Menschen verursacht, während Brände später im Sommer eher durch Blitzschlag ausgelöst werden.

Die Bundesregierung sagte letzten Monat, dass Kanada eine weitere potenziell katastrophale Waldbrandsaison bevorsteht, da sie für weite Teile des Landes höhere Temperaturen als üblich im Frühjahr und Sommer vorhersagte.

WAS SIND DIE AUSWIRKUNGEN AUF DIE LUFTQUALITÄT?

Laut der Website BlueSky Canada zur Rauchvorhersage wird der Himmel über den nördlichen Teilen von B.C., Alberta, Saskatchewan, Manitoba und den südlichen Northwest Territories durch den Rauch von Waldbränden vernebelt.

Am Sonntag zog der Rauch von den Bränden in Kanada nach Süden in Teile von Montana, Nord- und Süddakota, Wisconsin und Minnesota und löste Gesundheitswarnungen aus.

WELCHE ROLLE SPIELT DER KLIMAWANDEL?

Experten sagen, dass es schwierig ist, die Auswirkungen des Klimawandels auf eine einzelne Feuersaison zu bestimmen, aber es wird erwartet, dass die Durchschnittstemperaturen in Kanada im Zuge der globalen Erwärmung steigen werden. Für die Küstenregionen wird erwartet, dass der Klimawandel mehr Regen bringt, was das Risiko von Waldbränden verringern sollte. Eine wärmere Atmosphäre entzieht den Böden jedoch effizienter Feuchtigkeit, ein Faktor, der das Brandrisiko erhöht.

Untersuchungen zeigen, dass die Feuerperioden in ganz Nordamerika länger werden. (Berichterstattung von Nia Williams in British Columbia; Redaktion: Aurora Ellis)