Walt Disney scheint im Kampf um Aufsichtsratssitze und die Zukunft des globalen Unterhaltungskonzerns gegenüber aktivistischen Investoren die Nase vorn zu haben. Mehr als die Hälfte aller Aktien wurden vor der Jahreshauptversammlung des Unternehmens am Mittwoch abgestimmt.

T. Rowe, der etwa 11,7 Millionen Aktien von Disney besitzt, was einem Anteil von 0,64% entspricht, unterstützte das Unternehmen und gab bekannt, dass er für die Wiederwahl von Maria Elena Lagomasino und Michael Froman gestimmt habe, den beiden Disney-Direktoren, die von Nelson Peltz' Trian Fund Management herausgefordert werden.

Das Unternehmen hat am Montag einen weiteren Sieg errungen, als es sich die Unterstützung eines weiteren mächtigen Investors, des zweitgrößten Disney-Aktionärs BlackRock, zu sichern schien, wie mit der Angelegenheit vertraute Quellen berichten. BlackRock lehnte eine Stellungnahme ab.

Während die Unterstützung der großen institutionellen Investoren Disney einen frühen Vorteil im Kampf um die Stimmrechte verschaffen könnte, warnten Personen, die an der Überprüfung der Aktionärsstimmen beteiligt waren, dass sich die Ergebnisse noch ändern könnten, da am Dienstag weitere Stimmen eingehen werden. Auch diejenigen, die bereits abgestimmt haben, haben noch die Möglichkeit, ihre Entscheidung zu ändern.

Top-Manager von Disney, die aktivistischen Investoren Trian und Blackwells Capital und Heerscharen von Callcenter-Mitarbeitern haben die Telefone angeworfen, um die Wähler in letzter Minute zu bitten, ihre Kandidaten für den Aufsichtsrat zu wählen.

Disney möchte, dass die Aktionäre alle 12 derzeitigen Direktoren wählen, während die beiden Hedgefonds Trian und Blackwells auf eigene Sitze drängen.

Der Kampf im Aufsichtsrat findet zu einem entscheidenden Zeitpunkt für Disney statt, da das Unternehmen versucht, seine kreativen Franchises wiederzubeleben, sein Streaming-Geschäft profitabel zu machen und Partner zu finden, die beim Aufbau der digitalen Zukunft von ESPN helfen. Chief Executive Bob Iger hat die Kampagnen der Aktivisten als "Ablenkung" bezeichnet.

Der Aktienkurs von Disney ist im Jahr 2024 um 34% gestiegen, liegt aber immer noch fast 40% unter seinem Rekordhoch vom März 2021.

Die Trian-Gruppe des Milliardärs Peltz will zwei Sitze ergattern, einen für sich selbst und einen für den ehemaligen Disney-Finanzchef Jay Rasulo.

Am Montagmorgen erklärte Trian in Unterlagen für Investoren erneut, dass die derzeitigen Disney-Direktoren Lagomasino und Froman - "der eine ein Berater wohlhabender Familien und der andere mit Erfahrung in auswärtigen Angelegenheiten" - nicht über die erforderlichen Fähigkeiten verfügen.

Der Portfoliomanager von Blackwells Capital, Jason Aintabi, der auf drei Sitze im Aufsichtsrat drängt, drängt die Anleger, für jeden anderen als Peltz zu stimmen, so Personen, die mit seinen Aufrufen vertraut sind. Er drängt das Unternehmen außerdem dazu, einen Plan für künstliche Intelligenz vorzulegen und die Abspaltung seiner Freizeitpark- und Hotelanlagen in einen Real Estate Investment Trust zu erwägen.

Iger, der 2022 aus dem Ruhestand geholt wurde, um das Unternehmen ein zweites Mal zu leiten, ruft die Aktionäre an, um ihnen mitzuteilen, dass die Umstrukturierung im Gange ist und dass es keine Notwendigkeit für die Ablenkung durch aktivistische Investoren im Vorstandssaal gibt, so Personen, die mit den Anrufen vertraut sind. Auch andere Vorstandsmitglieder von Disney wenden sich an die Investoren, sagten die Personen.

Disney hat auf Anfragen nach einem Kommentar nicht geantwortet.

"Jede Seite hat Hunderte von Leuten, die mit Investoren telefonieren, die entweder bereits abgestimmt haben und wir wollen ihr Votum ändern oder die noch gar nicht abgestimmt haben und wir wollen sie an Bord holen", sagte eine Person, die mit der Abstimmung aus erster Hand vertraut ist, am Montag.

NACHFOLGEPLANUNG

Am Montagmorgen äußerte sich Carolyn Everson, Mitglied des Disney-Verwaltungsrats, die 2022 in den Verwaltungsrat kam, als der Hedgefonds Third Point des Milliardärs Daniel Loeb auf Veränderungen drängte, zu der Kritik, dass der Verwaltungsrat von Disney bei der Nachfolgeplanung versagt habe. Der Vorstand hat Iger nach der turbulenten Amtszeit seines handverlesenen Nachfolgers Bob Chapek zurückgeholt.

Everson sagte, der Vorstand mache Fortschritte und prüfe interne Kandidaten, die von Iger betreut werden, sowie externe Kandidaten.

"Es ist die Aufgabe Nr. 1 des Vorstands, und wir nehmen sie sehr ernst", sagte Everson in einem Interview auf CNBC.

Die Jahreshauptversammlung des Unternehmens, die virtuell abgehalten wird, ist für Mittwoch um 13 Uhr Eastern Time angesetzt.

Es besteht immer noch die Möglichkeit, die Aktionäre zu beeinflussen, da jede Seite versucht, die Portfoliomanager der Investmentfonds und die Verwalterteams, die über die Aktien der großen Indexfonds - Vanguard, BlackRock und State Street - abstimmen, zu erreichen.

Das Wall Street Journal berichtete zuerst, dass BlackRock anscheinend für Disney gestimmt hat. Vanguard und State Street waren am Montag für eine Stellungnahme nicht zu erreichen.

Disney hat zwar eine ungewöhnlich große Anzahl von nicht-institutionellen "Mom and Pop"-Aktionären, die 35% bis 40% des Unternehmens kontrollieren, aber die Abstimmung wird letztlich davon abhängen, wie die Indexfonds abstimmen.

Vanguard besitzt 8,2% der ausstehenden Disney-Aktien, BlackRock und State Street besitzen jeweils etwa 4%.

Keine Seite ist jedoch bereit, eine Siegesrunde zu drehen. Jede Seite hat in letzter Zeit einige Siege errungen, nachdem Peltz die Empfehlung der Stimmrechtsberatungsfirma Institutional Shareholder Services erhalten hat, dass die Aktionäre ihn wählen sollten.

Der Unterhaltungsriese rechnet zum Teil damit, dass die Aktionäre sich von der "Parade der Stars", wie eine Quelle es nannte, beeinflussen lassen, darunter der "Star Wars"-Schöpfer George Lucas, die Gründerin von Emerson Collective, Laurene Powell Jobs, und der Vorsitzende von JPMorgan Chase, Jamie Dimon, die sich alle hinter Iger und den derzeitigen Vorstand gestellt haben. (Berichte von Svea Herbst-Bayliss und Dawn Chmielewski; Bearbeitung durch Kenneth Li und Muralikumar Anantharaman)