Internationale Unternehmen können in Xinjiang nicht verantwortungsvoll arbeiten und sollten die westchinesische Region aufgrund von Bedenken wegen Zwangsarbeit verlassen, sagte ein Beamter des US-Arbeitsministeriums am Dienstag.

Die US-Regierung ist der Ansicht, dass chinesische Beamte weiterhin Völkermord und Verbrechen gegen die Menschlichkeit an Uiguren und anderen muslimischen Minderheiten in Xinjiang begehen. Rechtsgruppen haben westliche Unternehmen unter Druck gesetzt, ihre Aktivitäten in Xinjiang wegen Bedenken über Zwangsarbeit zu überprüfen.

Die chinesische Regierung bestreitet vehement die Vorwürfe des Missbrauchs.

Thea Lee, stellvertretende Staatssekretärin für internationale Angelegenheiten im Arbeitsministerium, sagte bei einer Anhörung im US-Kongress, dass Peking die Durchführung unabhängiger Menschenrechtsprüfungen in Xinjiang "im Wesentlichen illegal" gemacht habe.

"Wenn das nicht möglich ist, dann ist das einzig Verantwortungsvolle, nicht in dieser Atmosphäre zu arbeiten", sagte Lee vor dem China-Ausschuss des Kongresses, ohne einzelne Unternehmen zu nennen.

Die chinesische Botschaft in Washington reagierte nicht sofort auf eine E-Mail mit der Bitte um einen Kommentar.

Chinesische Beamte haben eingeräumt, dass es in Xinjiang "Berufsbildungszentren" gibt, die aber nach eigenen Angaben dazu dienen, Terrorismus, Separatismus und religiösen Radikalismus einzudämmen. Sie haben auch gesagt, dass die "Sinisierung" des Islams in dem Land unvermeidlich ist.

Am 9. Februar erklärte der deutsche Chemiegigant BASF, dass er seine Anteile an zwei Joint Ventures in Xinjiang verkaufen werde, nachdem Rechtsgruppen Missstände wie Zwangsarbeit in Gefangenenlagern dokumentiert hatten.

Auch Volkswagen hat erklärt, dass es Gespräche mit seinem Joint-Venture-Partner in China über die zukünftige Ausrichtung seiner Geschäftsaktivitäten in der Region führt.

Peking hat 2017 eine harte Sicherheitsmaßnahme in Xinjiang eingeleitet. Einige Experten sind der Meinung, dass die angebliche Masseninternierung von Uiguren 2018 ihren Höhepunkt erreicht hat, dass aber die Missbräuche fortgesetzt wurden, wobei die Verlegung von Arbeitskräften an Bedeutung gewonnen hat.

Dennoch hat die chinesische Regierung versucht, Xinjiang zu einem Zentrum der Schwerindustrie zu machen. Die Region ist wichtig für die Verarbeitung von Aluminium und die Herstellung von Autoteilen, Solarkomponenten und anderen Gütern, die ihren Weg in die globalen Lieferketten finden.

Der US-Kongress hat Gesetze verabschiedet, um China wegen seiner Xinjiang-Politik unter Druck zu setzen, darunter das Gesetz zur Verhinderung uigurischer Zwangsarbeit (Uyghur Forced Labor Prevention Act), das Importe aus der Region verbietet. Das Arbeitsministerium legt keine Regeln fest, wie US-Unternehmen in China arbeiten können.

Lee sagte, dass China immer mehr uigurische Arbeitskräfte in andere Teile des Landes entsendet, dass es aber schwierig sei, das Ausmaß des Programms zu überprüfen.

"Ich habe keine wirksame Methode gesehen, um die Herausforderungen bei der Überwachung des Programms für den Transfer von Arbeitskräften außerhalb von Xinjiang anzugehen", sagte Lee.

Sie sagte, dass die Daten auf chinesischen Websites regelmäßig entfernt werden und dass es keinen freien Zugang zu den Arbeitsplätzen gibt, um die Herkunft der Arbeiter zu überprüfen. (Bericht von Michael Martina, bearbeitet von Don Durfee und Marguerita Choy)