Der Prozess gegen Donald Trump wegen Schweigegeldzahlungen soll am Donnerstag in New York fortgesetzt werden. Ein ehemaliger Herausgeber einer Boulevardzeitung wird über die Bemühungen aussagen, Trumps Präsidentschaftskandidatur 2016 zu unterstützen, indem er negative Geschichten vertuscht, darunter eine angebliche Affäre mit einem ehemaligen Playboy-Model.

Der ehemalige Verleger des National Enquirer, David Pecker, 72, ist ein wichtiger Zeuge im Prozess gegen den ehemaligen US-Präsidenten. Ihm wird vorgeworfen, Geschäftsunterlagen gefälscht zu haben, die eine Zahlung von 130.000 Dollar an den Pornostar Stormy Daniels dokumentieren, damit sie über eine Affäre schweigt, die sie 2006 mit Trump gehabt haben soll.

Pecker, der keiner Straftat angeklagt wurde, sagte am Dienstag aus, dass der Enquirer zwei Personen für Geschichten über Trumps angebliches sexuelles Fehlverhalten bezahlte, diese aber nie veröffentlichte - eine Praxis, die als "catch and kill" bekannt ist.

Es wird erwartet, dass er am Donnerstag über eine ähnliche Zahlung an das ehemalige Playboy-Model Karen McDougal aussagen wird, die behauptet, in den Jahren 2006 und 2007 eine jahrelange Affäre mit Trump gehabt zu haben.

Es wird erwartet, dass McDougal während des Prozesses ebenfalls aussagen wird, ebenso wie Trumps ehemaliger Anwalt und Mittelsmann Michael Cohen, der sagt, er habe die Zahlung an Daniels arrangiert und sei von Trump entschädigt worden.

Trump hat sich in 34 Anklagepunkten nicht schuldig bekannt und bestreitet, eine Affäre mit Daniels, die mit bürgerlichem Namen Stephanie Clifford heißt, gehabt zu haben. Er hat auch bestritten, eine Affäre mit McDougal gehabt zu haben.

Schweigegeldzahlungen an sich sind nicht illegal, und Trumps Anwälte haben argumentiert, dass die Auszahlung an Daniels persönlich war und nichts mit seiner Kampagne zu tun hatte.

Die Staatsanwaltschaft behauptet, dass die Zahlung eine Wahlkampfausgabe war, die hätte offengelegt werden müssen, und dass Trump mit seiner Vereinbarung mit dem Enquirer die Wähler getäuscht hat, indem er Geschichten über angebliche außereheliche Affären zu einer Zeit unterdrückt hat, in der er mit Anschuldigungen wegen sexuellen Fehlverhaltens konfrontiert war.

Der Prozess ist der erste gegen einen ehemaligen oder gegenwärtigen US-Präsidenten und birgt politische Risiken für Trump, der sich auf einen Rückkampf mit Präsident Joe Biden im November vorbereitet und sich gegen drei weitere strafrechtliche Anklagen wehrt, gegen die er sich alle nicht schuldig bekannt hat.

Ebenfalls am Donnerstag wird der Oberste Gerichtshof der Vereinigten Staaten Trumps Argumente anhören, dass er immun gegen Strafverfolgung für Handlungen ist, die er als Präsident unternommen hat. Dieser Einspruch hat seine Strafverfolgung in Bezug auf seine Versuche, seine Wahlniederlage von 2020 rückgängig zu machen, verzögert.

Trump, der bei der Verhandlung in New York anwesend sein muss, hatte zuvor um die Erlaubnis gebeten, den Argumenten des Obersten Gerichtshofs beizuwohnen. Sein Antrag wurde jedoch von Richter Juan Merchan, der den Strafprozess leitet, abgelehnt.

Trump hat sich auch darüber beschwert, dass der Prozess, der am 15. April begonnen hat und voraussichtlich sechs bis acht Wochen dauern wird, ihn daran hindert, Wahlkampf zu machen, obwohl er seine Auftritte vor Gericht als Mini-Stump-Reden nutzt.

Merchan hat Trump eine begrenzte Nachrichtensperre auferlegt, die es ihm untersagt, Zeugen, Geschworene und andere Personen, die mit dem Fall zu tun haben, einschließlich des Gerichtspersonals und ihrer Familien, öffentlich anzugreifen.

Die Staatsanwaltschaft hat Merchan gebeten, Trump für 10 Beiträge in den sozialen Medien, in denen er Cohen und Daniels als "Dreckskerle" bezeichnete, eine Geldstrafe von jeweils 1.000 Dollar aufzuerlegen.

Trump hat erklärt, die Nachrichtensperre verletze sein Recht auf freie Meinungsäußerung und er werde von Merchan ungerecht behandelt.