Ein US-Richter hat am Mittwoch den Antrag von Tesla abgelehnt, eine Klage abzuweisen, in der das Elektroautounternehmen von Elon Musk beschuldigt wird, seine Besitzer in die Irre geführt zu haben, damit diese glauben, dass ihre Fahrzeuge bald selbstfahrend sein könnten.

In der vorgeschlagenen landesweiten Sammelklage wurde Tesla und Musk vorgeworfen, seit 2016 fälschlicherweise damit geworben zu haben, dass Autopilot und andere selbstfahrende Technologien funktionstüchtig seien oder "kurz vor der Einführung" stünden, was die Fahrer dazu veranlasste, mehr für ihre Fahrzeuge zu bezahlen.

Die US-Bezirksrichterin Rita Lin in San Francisco sagte, dass die Besitzer Ansprüche aus Fahrlässigkeit und Betrug geltend machen können, sofern sie sich auf die Zusicherungen von Tesla in Bezug auf die Hardware der Fahrzeuge und die Fähigkeit, in den USA von Küste zu Küste zu fahren, verlassen haben.

Ohne eine Entscheidung in der Sache zu treffen, sagte Lin, dass "wenn Tesla die Absicht hatte zu vermitteln, dass seine Hardware ausreicht, um eine hohe oder vollständige Automatisierung zu erreichen, die Behauptung der Unwahrheit ausreicht".

Der Richter wies einige andere Klagen ab.

Tesla und seine Anwälte haben nicht sofort auf Bitten um eine Stellungnahme reagiert. Die Anwälte der Tesla-Fahrzeugbesitzer haben nicht sofort auf ähnliche Anfragen reagiert.

Der Fall wurde von Thomas LoSavio angeführt, einem pensionierten kalifornischen Anwalt, der sagte, er habe 2017 eine Prämie von 8.000 Dollar für die Full Self-Driving-Funktionen eines Tesla Model S gezahlt, weil er glaubte, dass dies das Fahren sicherer machen würde, wenn seine Reflexe im Alter nachließen.

LoSavio sagte, er warte sechs Jahre später immer noch auf die Technologie. Tesla sei nach wie vor nicht in der Lage, ein vollständig selbstfahrendes Auto "auch nur annähernd" zu produzieren.

Die Klage fordert nicht näher bezifferten Schadenersatz für Personen, die seit 2016 Tesla-Fahrzeuge mit Autopilot, Enhanced Autopilot und Full Self-Driving-Funktionen gekauft oder geleast haben.

Tesla sieht sich seit vielen Jahren mit Untersuchungen der Bundesbehörden konfrontiert, die untersuchen, ob seine selbstfahrende Technologie zu tödlichen Unfällen beigetragen haben könnte.

Laut drei mit der Angelegenheit vertrauten Personen untersuchen die Bundesstaatsanwälte separat, ob Tesla durch die Irreführung der Anleger über die Selbstfahrfähigkeiten seiner Fahrzeuge Wertpapierbetrug oder Betrug per Überweisung begangen hat.

Tesla hat gesagt, dass Autopilot die Fahrzeuge in ihrer Spur lenken, beschleunigen und bremsen lässt, während Full Self-Driving die Fahrzeuge Verkehrszeichen befolgen und die Spur wechseln lässt.

Tesla hat jedoch eingeräumt, dass keine der beiden Technologien die Fahrzeuge autonom macht oder die Fahrer davon entbindet, auf die Straße zu achten.

Der Fall lautet In re Tesla Advanced Driver Assistance Systems Litigation, U.S. District Court, Northern District of California, No. 22-05240. (Berichterstattung von Jonathan Stempel in New York; Redaktion: David Gregorio)