Europas grüner Energiewandel steckt zwischen einem Felsen und einem harten Ort. Eine Flut billiger chinesischer Importe von Solarmodulen sorgt für einen Rekord bei der Installation von Solarenergie. Aber dieselben Importe erdrücken die wenigen einheimischen Solarhersteller in Europa.

Die Regierungen und die Industrie sind sich uneins, wie sie darauf reagieren sollen.

Europa hatte gerade ein Rekordergebnis für grüne Energie. In den Ländern der Europäischen Union wurden Solarkapazitäten in Rekordhöhe installiert, 40 % mehr als im Jahr 2022. Die überwiegende Mehrheit dieser Paneele und Teile kam aus China - in einigen Fällen sogar 95%, wie Daten der Internationalen Energieagentur zeigen.

Doch der Boom der grünen Energie hat den wenigen einheimischen Herstellern von Solarmodulen in Europa nicht geholfen, die durch billigere Importe und ein Überangebot in die Krise geraten sind. Die Ankündigungen von Produktionsschließungen häufen sich, und die Branche hat gewarnt, dass die Hälfte ihrer Kapazitäten innerhalb weniger Wochen geschlossen werden könnte, wenn die Regierungen nicht eingreifen.

Die politischen Entscheidungsträger bemühen sich, darauf zu reagieren, sind sich aber uneins darüber, wie sie das tun sollen.

Der deutsche Wirtschaftsminister Robert Habeck hat sich im November schriftlich an die Europäische Kommission gewandt und seine Besorgnis darüber geäußert, dass die EU-Exekutive Handelsbeschränkungen für chinesische Solarimporte verhängen könnte, wie aus einem von Reuters eingesehenen Brief hervorgeht.

"Ich habe gehört, dass die Kommission möglicherweise beabsichtigt, Schutzmaßnahmen gegen die Einfuhr von Photovoltaik-Modulen (PV) aus China zu verhängen. Ich habe diesbezüglich große Bedenken", heißt es in dem Brief.

Habeck warnte davor, dass eine Beschränkung der chinesischen Importe die rasche Expansion der grünen Energie in Europa zunichte machen und 90 % des PV-Marktes verteuern könnte. Es drohten Insolvenzen von EU-Unternehmen, die Solarmodule mit importierten Teilen montieren und installieren, sagte er.

Ein Sprecher des deutschen Wirtschaftsministeriums lehnte eine Stellungnahme zu dem Brief ab.

Deutschlands eigene geplante Unterstützung für den Sektor wurde durch eine Haushaltskrise der Regierung in Aufruhr gebracht.

Andernorts hat Spanien Zölle auf die Einfuhr von Solarmaterialien nicht ausgeschlossen. Die Niederlande wollen die Einfuhren von Solarmodulen mit der EU-Grenzsteuer auf Kohlenstoff abdecken, sagte ein Regierungsbeamter gegenüber Reuters. Und Italien kündigte letzte Woche eine Investition von 90 Millionen Euro (97 Millionen Dollar) in eine Fabrik für Solarpaneele auf Sizilien an.

PREISKRIEG

In einer Rede am Montag über die Probleme des Solarsektors bot die für Finanzdienstleistungen zuständige EU-Kommissarin Mairead McGuinness keine neue Unterstützung an. Sie verwies auf bereits laufende EU-Maßnahmen, darunter ein Gesetz, das am Dienstag fertiggestellt werden soll und das darauf abzielt, Genehmigungen für die lokale Produktion zu beschleunigen und in der EU hergestellten Produkten, wie z.B. Solarmodulen, bei künftigen Ausschreibungen für saubere Technologien einen Vorteil zu verschaffen.

Bei den Handelsbeschränkungen schlug McGuinness einen vorsichtigen Ton an.

"Angesichts der Tatsache, dass wir derzeit in hohem Maße auf Importe angewiesen sind, um die EU-Ziele für den Ausbau der Solarenergie zu erreichen, muss jede potenzielle Maßnahme gegen die Ziele abgewogen werden, die wir uns in Bezug auf die Energiewende gesetzt haben", sagte sie.

Die Industrie selbst ist geteilter Meinung über die Lösung. Die Solarhersteller haben die Regierungen aufgefordert, überschüssige Bestände an Solarmodulen aufzukaufen, um das Überangebot zu verringern - und wenn dies nicht schnell möglich ist, Handelsschranken in Betracht zu ziehen.

Aber die grüne Energiebranche im Allgemeinen ist gegen Importbeschränkungen.

"Man kann die Abhängigkeit von China nicht kurzfristig verringern, sonst baut man die Projekte nicht", sagte Miguel Stilwell d'Andrade, CEO des portugiesischen Energieversorgers EDP, gegenüber Reuters.

Er wies darauf hin, dass die Preise für Solarmodule in den Vereinigten Staaten, die Zölle auf chinesische Importe erheben, gestiegen sind. "Das hat inflationäre Auswirkungen ... die Preise für Solarmodule sind mehr als doppelt so hoch wie in Europa", sagte er.

Selbst die lokalen Hersteller sagen, dass die Hoffnung auf eine wettbewerbsfähige lokale Industrie gering ist.

Europa befindet sich in einem "Preiskrieg" mit China, sagte Gunter Erfurt, CEO des Schweizer Herstellers von Solarmodulen Meyer Burger, der seine verlustbringende deutsche Solarmodulfabrik schließen will, weil es keine unterstützende europäische Politik gibt.

Da einige chinesische Solarfirmen in der Lage sind, sogar unter den Produktionskosten zu verkaufen, muss Europa aufholen. "Die Solarindustrie in China wird seit Jahren mit Hunderten von Milliarden Dollar strategisch subventioniert", so Erfurt gegenüber Reuters.

($1 = 0,9310 Euro) (Berichterstattung von Kate Abnett und Nina Chestney. Weitere Berichte von Victoria Waldersee, Christoph Steitz, Riham Alkousaa. Bearbeitung: Mark Potter)