Der Vorstandsvorsitzende der FirstGroup, Matthew Gregory, will im September zurücktreten, teilte das britische Verkehrsunternehmen am Dienstag mit, einen Tag nachdem sein größter Aktionär im Zuge eines umstrittenen Verkaufs von Vermögenswerten seinen Rücktritt gefordert hatte.

Der US-Fonds Coast Capital, der einen Anteil von rund 15 % an der FirstGroup hält, hatte sich gegen den kürzlich abgeschlossenen Verkauf der US-Geschäftsbereiche FirstStudent und FirstTransit an den schwedischen Konzern EQT ausgesprochen, weil der Preis zu niedrig war.

Gregory sagte, sein Rücktritt stehe nicht im Zusammenhang mit den Forderungen von Coast Capital. "Wir haben diese Transaktion abgeschlossen ... ich denke, es ist ein neues Kapitel in der Geschichte der FirstGroup, und ich denke, es ist der richtige Zeitpunkt für mich, weiterzugehen", sagte er gegenüber Reuters.

James Rasteh, Gründungspartner von Coast mit Sitz in New York, sagte: "Wir begrüßen seinen längst überfälligen Rücktritt und freuen uns auf viele weitere notwendige Veränderungen."

FirstGroup ernannte den Vorsitzenden David Martin, der 2019 von Coast für den Vorstand des Unternehmens nominiert wurde, zum Interim Executive Chairman, bis Gregorys Nachfolger gefunden ist.

FirstGroup gab außerdem einen höheren bereinigten Betriebsgewinn von 101,9 Millionen Pfund (141 Millionen US-Dollar) bekannt, der durch Kostensenkungen unterstützt wurde. Die Zahlen beziehen sich nur auf das verbleibende britische Bus- und Bahngeschäft und den US-amerikanischen Greyhound-Busdienst.

Alexander Paterson, Analyst bei Peel Hunt, sagte, dass die Ergebnisse seine Erwartungen übertroffen hätten, was auf die überdurchschnittliche Leistung von Greyhound zurückzuführen sei, wo die Verluste verringert wurden.

Die FirstGroup, die Greyhound zum Verkauf angeboten hat, befindet sich weiterhin in Gesprächen mit potenziellen Bietern, aber der Prozess wurde durch die Pandemie beeinträchtigt, da der Dienst nur mit der Hälfte seines normalen Niveaus betrieben wird, so Gregory.

Die Gruppe rechnet damit, dass sich die Fahrgastzahlen im ersten Jahr nach dem Ende der sozialen Distanzierungsmaßnahmen im öffentlichen Verkehr von derzeit 60 % auf 80 bis 90 % des Niveaus vor der Pandemie erholen werden.

"Wir gehen davon aus, dass die Wirtschaft nach dem Sommer wieder anspringt und die Menschen zu einer normaleren Lebensweise zurückkehren werden", fügte Gregory hinzu.

Die Aktien des Unternehmens, das im FTSE 250-Index der britischen Mittelstandsaktien vertreten ist, legten bis 1004 GMT um 1,3% zu.

($1 = 0,7245 Pfund) (Berichterstattung durch Yadarisa Shabong in Bengaluru Zusätzliche Berichterstattung durch Sarah Young in London Bearbeitung durch Kirsten Donovan und David Holmes)