Das US-Justizministerium hat Boeing vorgeworfen, gegen seine Verpflichtungen aus einer Vereinbarung aus dem Jahr 2021 verstoßen zu haben, die den Flugzeughersteller vor strafrechtlicher Verfolgung nach tödlichen 737 MAX-Abstürzen in den Jahren 2018 und 2019 bewahrt hat, bei denen 346 Menschen ums Leben kamen.

Die Feststellung eröffnet die Aussicht, dass Boeing mit einer Strafverfolgung konfrontiert wird, die es zuvor vermieden hatte. Dies könnte zu neuen Strafen führen und eine anhaltende Unternehmenskrise vertiefen, die bereits zu einer Umstrukturierung des Managements und staatlichen Untersuchungen geführt hat.

Boeing habe es versäumt, "ein Compliance- und Ethikprogramm zu entwickeln, einzuführen und durchzusetzen", um Verstöße gegen die US-Betrugsgesetze zu verhindern, so das Justizministerium in einem Brief an einen texanischen Richter, der am späten Dienstag in einer Gerichtsakte enthalten war.

Boeing reagierte am Mittwoch nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme.

WAS IST DIE VEREINBARUNG VON 2021?

Boeing hat sich im Januar 2021 mit dem Justizministerium auf die Zahlung von 2,5 Milliarden Dollar geeinigt, um eine strafrechtliche Untersuchung des Verhaltens des Unternehmens im Zusammenhang mit den tödlichen Abstürzen zu beenden. Die Einigung beinhaltete Gelder zur Entschädigung der Angehörigen der Opfer und verpflichtete Boeing, seine Compliance-Praktiken zu überarbeiten.

Die Vereinbarung, die als "Deferred Prosecution Agreement" bekannt ist, gab dem US-Flugzeughersteller die Möglichkeit, eine strafrechtliche Verfolgung wegen Verschwörung zum Betrug an der US-Luftfahrtbehörde zu vermeiden. Die Staatsanwaltschaft erklärte sich bereit, bei einem Gericht die Abweisung der Betrugsanklage zu beantragen, wenn sie feststellt, dass sich Boeing über einen Zeitraum von drei Jahren an die Vereinbarung hält.

Die Vereinbarung sollte am 7. Januar 2024 auslaufen. Zwei Tage zuvor war während eines Fluges der Alaska Airlines ein Panel eines neuen Boeing 737 MAX 9 Jets abgesprengt worden.

WAS KÖNNTEN DIE BEHÖRDEN TUN?

Die Entscheidung des Justizministeriums setzt Boeing einer möglichen strafrechtlichen Verfolgung im Zusammenhang mit den Abstürzen aus, die mit hohen Geldstrafen und einer strengeren Aufsicht verbunden sein könnte, was die Unternehmenskrise, die durch die Panne im Januar ausgelöst wurde, weiter verschärft.

Die Staatsanwaltschaft könnte den 2021 geschlossenen Vergleich um ein weiteres Jahr verlängern oder auf die Überwachung durch einen gerichtlich bestellten Monitor drängen - eine kostspielige Änderung gegenüber der vorherigen Vereinbarung, die es Boeing erlaubte, seine Änderungen selbst zu überwachen.

Das Justizministerium könnte auch auf zusätzliche Geldstrafen drängen oder darauf, dass sich das Unternehmen schuldig bekennt. Dies könnte sich auf die Fähigkeit von Boeing auswirken, sich Regierungsaufträge zu sichern. Dies geht aus einer Reuters-Übersicht über die Maßnahmen der Staatsanwaltschaft hervor, nachdem festgestellt wurde, dass Unternehmen gegen andere ähnliche Vereinbarungen verstoßen haben.

Das Justizministerium sagte jedoch in der Gerichtsakte in Texas, dass die Beamten die Schritte berücksichtigen werden, die der Flugzeughersteller unternommen hat, um die Verletzung des Paktes anzugehen und zu beheben, bevor sie entscheiden, wie sie weiter vorgehen.

WAS KOMMT ALS NÄCHSTES?

Boeing muss dem Justizministerium bis zum 13. Juni antworten. Boeing sagte am Dienstagabend, es glaube, dass es die Bedingungen der Vereinbarung eingehalten habe. Es wird erwartet, dass die Beamten bis zum 7. Juli entscheiden, ob sie Boeing anklagen werden.

Die Staatsanwälte werden sich am 31. Mai mit den Familienangehörigen der Opfer der früheren tödlichen Abstürze und ihren Anwälten treffen, um ihre Entscheidung zu besprechen, wie aus der Korrespondenz hervorgeht, die Reuters vorliegt.

Jede Entscheidung würde von den Anlegern genau beobachtet werden, da Boeing gerade versucht, sein Investment Grade Rating zu schützen. Der Flugzeughersteller führt derzeit Gespräche über den Kauf des Zulieferers Spirit AeroSystems und plant, die Produktion der absatzstarken 737 MAX in der zweiten Jahreshälfte wieder hochzufahren.

Eine Strafe, die mit der 2,5 Milliarden Dollar Strafe im Jahr 2021 vergleichbar ist, würde das Rating von Boeing "sicherlich unter Druck setzen", sagte Ben Tsocanos, Direktor für Fluggesellschaften bei S&P Global Ratings. "Das Ausmaß würde vom Timing, der Finanzierung und Boeings Umständen abhängen, einschließlich der Fortschritte, die das Unternehmen bei der Erholung der MAX gemacht hat, ob es eine Vereinbarung zum Kauf von Spirit getroffen hat und wie es diese finanziert.