Auf einer Pressekonferenz in der Hauptstadt Niamey sagte Zeine, dass Niger seine Grenze zu Benin aus Sicherheitsgründen nicht vollständig wieder öffnen könne. Diese Äußerungen verschärfen einen Streit, bei dem Benin diese Woche die Lieferung von nigrischen Rohöl an Schiffe in seinem Hafen blockiert hat.
Die Blockade gefährdet den Plan des Binnenlandes Niger, im Rahmen eines 400-Millionen-Dollar-Geschäfts mit dem staatlichen Ölkonzern China National Petroleum Corp. mit dem Export von Rohöl zu beginnen. Dies ist insofern wichtig, als Niger erklärt hat, die Mittel aus dem Exportgeschäft zur Finanzierung von Anleihezahlungen zu verwenden, die es während der von der Region verhängten Sanktionen versäumt hat.
Zeine sagte, die Blockade verstoße gegen etwa ein Dutzend Abkommen, die Benin, Niger und die chinesische Seite im Zusammenhang mit einer kürzlich in Betrieb genommenen, von PetroChina unterstützten Pipeline unterzeichnet haben, die Nigers Ölfeld Agadem mit dem beninischen Hafen Cotonou verbindet.
Benin hat jedoch erklärt, dass es erst dann nachgeben wird, wenn Niger seine Grenze wieder für Waren aus Benin öffnet und die Beziehungen normalisiert.
Zeine sagte, dass eines der Ölexportabkommen vorsieht, dass Benin die Abkommen nicht einseitig und ohne die Zustimmung der anderen Parteien ändern oder einschränken darf.
"Das bedeutet, dass das Land zugestimmt hat, keine Entscheidung zu treffen, die den Fluss von Nigers Rohöl auf den internationalen Markt stoppen würde. Das ist schwerwiegend. Das ist ein Verstoß gegen ein Abkommen", sagte er auf einer Pressekonferenz.
Die Beziehungen zwischen den beiden Ländern sind angespannt, seit ein Putsch im Juli 2023 in Niger den westafrikanischen Regionalblock ECOWAS dazu veranlasste, für mehr als sechs Monate strenge Sanktionen zu verhängen.
Wie es weitergeht, ist unklar. Zeine sagte, Niger werde der Bitte Benins, seine Grenze wieder vollständig zu öffnen, nicht nachkommen.
"Auf dem Territorium Benins gibt es Stützpunkte, in denen einige Terroristen ausgebildet werden, um in unser Land zu kommen und es zu destabilisieren. Daher haben wir aus einfachen Sicherheitsgründen beschlossen, die Schließung der Grenze aufrechtzuerhalten", sagte Zeine, ohne nähere Angaben zu den Vorwürfen zu machen.
"Wir werden die Grenze wieder öffnen, wenn wir sicher sind, dass unser Gebiet gesichert ist."
Niger kämpft seit zehn Jahren gegen Aufstände bewaffneter Gruppen, die mit dem Islamischen Staat und Al-Qaida in Verbindung stehen und versuchen, von der zentralen Sahelzone aus, zu der Niger, Mali und Burkina Faso gehören, in die Küstenländer vorzudringen.
