Die neue Methode ist die Erstickung unter Verwendung eines Inertgases: Die Henker des Alabama Department of Corrections werden dem Gefangenen eine handelsübliche Atemschutzmaske auf das Gesicht schnallen, die an einem Kanister mit reinem Stickstoff unter Druck befestigt ist, um ihm den Sauerstoff zu entziehen.

Dieser Moment wird genau beobachtet und hat Auswirkungen sowohl auf andere Staaten, die die Todesstrafe anwenden, als auch auf Abolitionisten, die diese Praxis beenden wollen, sowie auf Unternehmen, die Masken, Stickstoffkanister und andere für die neue Methode erforderliche Ausrüstung herstellen.

"Wenn diese Hinrichtung erfolgreich ist, werden wir sehen, wie sich die Stickstoffhypoxie im ganzen Land durchsetzt", sagte Rev. Jeff Hood, der geistliche Berater von Kenneth Smith, der 1988 für den Mord an Elizabeth Sennett verurteilt wurde. Smith soll am Donnerstagabend in der Holman Correctional Facility in Alabama als erster Gefangener der Methode unterzogen werden, die in Alabama als 'Stickstoff-Hypoxie' bezeichnet wird.

"Wenn die Methode nicht erfolgreich ist, wird Kenny entsetzliche Schmerzen erleiden und ich werde gefährdet sein, aber es wird den Vormarsch der Stickstoffhypoxie in andere Gerichtsbarkeiten stoppen, was uns in eine sehr seltsame Zwickmühle bringt", sagte Hood. Oklahoma und Mississippi haben in den letzten Jahren ebenfalls ähnliche Stickstoff-Aspirationsprotokolle genehmigt, müssen sie aber noch einsetzen.

Alabama versuchte erstmals 2022, Smith durch eine tödliche Injektion hinzurichten, brach den Versuch jedoch ab, nachdem mehrere Stunden lang erfolglos versucht worden war, die Nadel einer intravenösen Leitung in seinen Körper einzuführen.

Der Generalstaatsanwalt von Alabama, Edmund LaCour, sagte letzte Woche vor Bundesrichtern, dass der Staat seitdem "die schmerzloseste und humanste Hinrichtungsmethode entwickelt hat, die der Menschheit bekannt ist".

Smiths Anwälte sind anderer Meinung und beantragen einen gerichtlichen Stopp des zweiten Hinrichtungsversuchs, der für Donnerstag um 18 Uhr angesetzt ist. Sie sagen, dass die neue Methode, insbesondere die Verwendung einer Atemschutzmaske, leicht schief gehen kann, wenn die Abdichtung der Maske nicht perfekt ist und Sauerstoff eindringt.

Am Mittwoch beantragten sie eine neue einstweilige Verfügung beim 11th Circuit U.S. Court of Appeals, nachdem Alabama dem Gericht am Vorabend mitgeteilt hatte, dass es sein Protokoll überarbeitet und Smiths letzte Mahlzeit auf vor 10 Uhr morgens verlegt hat, weil er befürchtet, dass er in die Maske erbrechen und ersticken könnte.

ANERKENNUNG DER RISIKEN

Hood hat in den letzten 15 Monaten vier anderen Männern bei ihren Hinrichtungen als Seelsorger zur Seite gestanden - allesamt tödliche Injektionen mit einem Barbiturat-Medikament. Dies ist das erste Mal, dass er ein Formular unterschreiben muss, in dem er das Risiko anerkennt, das eine Hinrichtungsmethode für andere in der Hinrichtungskammer darstellt.

Wie in der Verzichtserklärung vermerkt, ist Stickstoff ein unsichtbares, geruchloses und geschmackloses Gas, das etwa 78% der normalen Atemluft ausmacht. Wenn die Konzentration von Stickstoff erhöht wird und dadurch der Sauerstoff verdrängt wird, besteht die Gefahr der Bewusstlosigkeit und sogar des Todes.

Die American Veterinary Medical Association hat in ihren Richtlinien für das Jahr 2020 erklärt, dass Stickstoff zur Euthanasie von Schweinen verwendet werden kann, nicht aber bei anderen Säugetieren, da er zu Notfällen oder Krampfanfällen führen könnte. Stickstoff wurde von der Bewegung für das Recht auf Sterbehilfe befürwortet und erfolgreich bei der Sterbehilfe eingesetzt, wird aber üblicherweise mit einer mit Stickstoff gefüllten Haube über dem Kopf angewendet.

Minister Hood hat das Formular unterschrieben, aber er hat Alabama um die Zusicherung gebeten, dass Sauerstofftanks, Sanitäter und Krankenwagen in der Nähe sein werden. Er sagte, er habe keine Antwort erhalten.

Das Department of Corrections hat nicht auf Fragen geantwortet. Es hat bereits gesagt, dass es Sauerstoffmessgeräte in der Kammer haben wird und bezeichnet die Möglichkeit eines gefährlichen Absinkens des Sauerstoffgehalts in dem Raum als ein "höchst unwahrscheinliches Ereignis".

Smiths Anwälte haben sich auch über die Entscheidung Alabamas beschwert, den im Handbuch des Maskenherstellers beschriebenen Test zur Gewährleistung einer luftdichten Abdichtung nicht durchzuführen.

Die in New York ansässige Interessengruppe Worth Rises hat eine Briefkampagne an Allegro Industries, den in South Carolina ansässigen Hersteller von Sicherheitsausrüstung, der die von Alabama erworbene Maske hergestellt hat, organisiert und das Unternehmen aufgefordert, seine Produkte nicht mehr für Hinrichtungen zu verwenden.

"Wir sind nicht bereit, irgendeine Art von Erklärung abzugeben", sagte Stéphanie Boucher, eine Sprecherin der in Kanada ansässigen Muttergesellschaft von Allegro, Walter Surface Technologies, auf die Frage nach der Maske.