Der Seefrachttransport ist für den Handel, die Einfuhr von Lebensmitteln und die nationale Sicherheit von grundlegender Bedeutung - für alle Volkswirtschaften der Welt. Insbesondere die Routen Asien-Amerika und Europa-Asien hängen wesentlich vom reibungslosen Funktionieren der Suez- und Panamakanäle ab. Mindestens 18% des weltweiten Handelsvolumens aller Sektoren (Öl und LNG, Getreide, Konsumgüter, Metalle und Materialien...) wurden letztes Jahr über diese beiden Routen transportiert. Ihre Blockade vervielfacht die Faktoren für einen Anstieg der Transportpreise.

  • Kosten durch längere Transportwege: Die Umfahrung der Kontinente erfordert mehr Treibstoff sowie längere Einsatzzeiten für Teams und Schiffe. So haben die Störungen des Suezkanals beispielsweise die Lieferzeiten für Ingka Holding, den Eigentümer von IKEA, seit November um etwa 10 Tage verlängert. Und die Tagesraten für Tanker, die Asien mit Amerika verbinden, stiegen im Januar um 67% gegenüber 2023 - laut Daten des britischen Brokerunternehmens Braemar.
  • Verzögerungen aufgrund von Passagebeschränkungen: Der Panamakanal, der ursprünglich 36 tägliche Durchfahrten erlaubte, reduzierte diese Zahl im November auf 24 und plante, sie im Februar auf 18 zu senken (laut Wall Street Journal). Im Januar gingen die Schiffsdurchfahrten durch den Panamakanal daher im Vergleich zum Januar 2023 um 36 % zurück, wodurch sich die Warteschlangen entsprechend verlängerten.
  • Durchfahrtsgebühren: Die von den Schiffen gezahlten Gebühren sind heute viel teurer als in normalen Zeiten. Eine Durchfahrt durch den Panamakanal kostet normalerweise etwa 500.000 US-Dollar. Doch aufgrund von Auktionen haben einige Transportunternehmen laut Dorian LPG, einem Propan- und Butangas-Transportunternehmen, Aufschläge von bis zu 4 Millionen US-Dollar gezahlt, um ihre Durchfahrt in diesem Jahr zu sichern. Der Suezkanal erzielte im Januar Einnahmen in Höhe von 428 Millionen US-Dollar, gegenüber 804 Millionen US-Dollar im Januar 2023. Panama kompensierte einen Teil des geringeren Verkehrsaufkommens durch die Erhöhung der Mautgebühren.
  • Versicherungen für Fracht und bewaffnete Eskorten zum Schutz vor Angriffen: Im Roten Meer wurden seit November nicht weniger als 50 Schiffe angegriffen. Für diejenigen, die sich dennoch für diese Route entscheiden, kann die Einstellung von Wachleuten die Schiffe mehrere zehntausend Dollar kosten.
  • Höhere Containerpreise: Als logische Folge der oben genannten Faktoren sind auch Container, die länger gebunden und weniger gesichert sind, knapp und erfahren einen erheblichen Preisanstieg. Die durchschnittlichen Kosten für einen 40-Fuß-Container stiegen von 1.380 Dollar im November auf 3.000-4.000 Dollar im Januar, laut Drewry Shipping. 

Der Preisanstieg für die Spediteure war für die Endverbraucher bislang nur wenig spürbar, da er teilweise von den Zwischenhändlern absorbiert und von der laufenden Inflation überlagert wurde.

Langfristig dürften die gestiegenen Preise jedoch stärker wahrgenommen werden, denn jeder versucht, seine Margen zu wahren: Der Seetransportriese Maersk (normalerweise 15 bis 17 Durchfahrten pro Woche) und das Ölunternehmen BP haben beispielsweise alle Durchfahrten durch den Suezkanal abgesagt. Tesla und Volvo unterbrachen ihre Fahrzeugproduktionen im Januar für ganze zwei Wochen aufgrund fehlender Teile - während Bekleidungsunternehmen sich für den Lufttransport entschieden, um rechtzeitige Lieferungen zu gewährleisten.

Im Februar schätzte die OECD, dass der jüngste Anstieg der Transportkosten auf Wasserwegen die jährlichen Importpreissteigerungen in der OECD-Zone um 5 Prozentpunkte erhöhen könnte, was einer zusätzlichen Inflation von 0,4% auf die Verbraucherpreise innerhalb eines Jahres entspricht.

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Chinesisch-amerikanische Beziehungen: Neue Preisspannungen?

Als ob die Situation nicht schon angespannt genug wäre, hat eine Koalition amerikanischer Unternehmensverbände kürzlich die Biden-Regierung aufgefordert, gegen die chinesische Vorherrschaft im Schiffbau und in der Hafenpräsenz sowie gegen den unfairen Wettbewerb im maritimen Sektor vorzugehen. Zu den vorgeschlagenen Maßnahmen gehört die Erhöhung der Steuern auf in China gebaute Schiffe, die in US-Häfen anlegen. Dies dürfte die Preise für die Endverbraucher nicht gerade senken.

Aus einer breiteren Perspektive betrachtet wirft dies Fragen zur Überwachung der großen globalen Wasserstraßen durch die USA auf, zu den damit verbundenen Kosten für die Nation und zur wachsenden maritimen Macht Chinas. In den letzten Jahrzehnten hat die US-amerikanische Seemacht nachgelassen, während Peking Hafenbastionen auf der ganzen Welt errichtet hat. China übernimmt zunehmend den Besitz oder die Finanzierung zum Ausbau großer Terminals in Afrika, im Nahen Osten, in Lateinamerika, in Europa und im asiatisch-pazifischen Raum, um unter anderem die Kontrolle über seine Waren zu sichern.

Ein weiterer Faktor für den Preisanstieg von Seetransporten sind die dringend notwendigen Investitionen in die Cybersicherheit. Im Februar versprach die Biden-Administration, mehrere Milliarden Dollar für diesen Bereich bereitzustellen - aus Angst vor Hackerangriffen und der damit verbundenen Übernahme von Hafeninfrastrukturen, die für den Handel und die Versorgung der Nation ebenso entscheidend sind wie für ihre Sicherheit.