Stattdessen sind Hu und seine ältere Frau an den Rand von Peking gezogen, wo sie jeden Tag um 4 Uhr morgens aufwachen, um ihr Lunchpaket zu kochen, und dann mehr als eine Stunde zu einem Einkaufszentrum in der Innenstadt pendeln, wo sie jeweils 4.000 Yuan (552 $) im Monat verdienen, indem sie in 13-Stunden-Schichten als Reinigungskräfte arbeiten.
Die Alternative für sie und viele der 100 Millionen Landflüchtigen, die in den nächsten 10 Jahren in China das Rentenalter erreichen, besteht darin, in ihr Dorf zurückzukehren und von einer kleinen Farm und einer monatlichen Rente von 123 Yuan (17 $) zu leben.
"Niemand kann sich um uns kümmern", sagte Hu, der immer noch den Boden wischt. "Ich möchte meinen beiden Kindern nicht zur Last fallen, und unser Land gibt uns keinen Pfennig."
Die Generation, die Ende des letzten Jahrhunderts in die Städte Chinas strömte, um die Infrastruktur aufzubauen und die Fabriken zu besetzen, die das Land zum größten Exporteur der Welt machten, riskiert nun einen starken Rückgang des Lebensstandards im Alter. Reuters befragte mehr als ein Dutzend Menschen, darunter Wanderarbeiter auf dem Land, Demographen, Ökonomen und einen Regierungsberater, die ein System der sozialen Sicherheit beschrieben, das einer sich verschärfenden demographischen Krise nicht gewachsen ist und das Peking im Zuge seines Wachstums durch industrielle Modernisierung eher ausbessert als überholt. Gleichzeitig steigt die Nachfrage nach sozialen Dienstleistungen mit der Alterung der Bevölkerung rapide an.
"Die älteren Menschen in China werden ein langes und elendes Leben führen", sagte Fuxian Yi, ein Demograph, der auch ein leitender Wissenschaftler an der Universität von Wisconsin-Madison ist. "Immer mehr Wanderarbeiter kehren aufs Land zurück, und einige nehmen schlecht bezahlte Jobs an, was für sie ein verzweifelter Weg ist, sich zu retten."
Wenn diese Wanderarbeiter ausschließlich von Chinas ländlicher Grundrente leben würden, hätten sie weniger als die von der Weltbank festgelegte Armutsgrenze von 3,65 Dollar pro Tag zur Verfügung, obwohl viele von ihnen ihr Einkommen durch Arbeit in den Städten oder durch den Verkauf eines Teils ihrer Ernte aufbessern.
Chinas Nationale Entwicklungs- und Reformkommission, die Ministerien für Humanressourcen und zivile Angelegenheiten sowie der Staatsrat reagierten nicht auf per Fax übermittelte Bitten um eine Stellungnahme.
Die jüngsten Statistiken Chinas zeigen, dass im Jahr 2022 rund 94 Millionen Erwerbstätige - etwa 12,8% der 734 Millionen Arbeitskräfte Chinas - älter als 60 Jahre sein werden, gegenüber 8,8% im Jahr 2020.
Dieser Anteil ist zwar niedriger als im wohlhabenderen Japan und Südkorea, wird aber in die Höhe schnellen, wenn im kommenden Jahrzehnt 300 Millionen Chinesen das 60.
Ein Drittel dieser Kohorte sind Landflüchtige, denen in der Regel die beruflichen Qualifikationen für eine Wirtschaft fehlen, die sich in der Wertschöpfungskette nach oben bewegen will. Der Hauptgrund, warum China kein stärkeres Sicherheitsnetz für sie aufgebaut hat, ist, dass die politischen Entscheidungsträger aus Angst, die Wirtschaft könnte in die Falle des mittleren Einkommens tappen, der Vergrößerung des Kuchens den Vorrang geben, anstatt ihn zu teilen, sagte der Regierungsberater gegenüber Reuters. Um dies zu erreichen, lenkt China wirtschaftliche Ressourcen und Kreditströme auf neue Produktivkräfte, ein Sammelbegriff für Präsident Xi Jinpings jüngsten politischen Vorstoß für Innovation und Entwicklung in fortschrittlichen Branchen wie grüne Energie, High-End-Chips und Quantentechnologie. Beamte aus den USA und Europa halten diese Politik für unfair gegenüber westlichen Unternehmen, die mit chinesischen Herstellern konkurrieren. Sie haben Peking gewarnt, dass sie Handelsspannungen schürt und Ressourcen von den Haushalten abzieht, was die Inlandsnachfrage und Chinas zukünftiges Wachstumspotenzial dämpft.
China hat diese Einschätzungen zurückgewiesen und sich stattdessen auf die Steigerung der Produktion und nicht des Konsums als den gewünschten Weg zu mehr Wohlstand konzentriert.
"Es wäre einfacher, das Gleichheitsproblem zu lösen, wenn wir zuerst das Problem des Produktivitätswachstums lösen könnten", sagte der Berater, dem Anonymität gewährt wurde, um frei über die rentenpolitischen Debatten zu sprechen, die hinter verschlossenen Türen stattfinden.
"Die Meinungen darüber, ob China diesen Produktivitätssprung machen kann, gehen auseinander", sagte der Berater. "Meine Meinung ist, dass es schwierig werden könnte, wenn wir keine weiteren Reformen durchführen und im Streit mit der internationalen Gemeinschaft bleiben.
Die Renten in China basieren auf einem internen Passsystem, das als hukou bekannt ist und die Bevölkerung zwischen Stadt und Land aufteilt, was zu großen Unterschieden bei den Einkommen und dem Zugang zu Sozialleistungen führt.
Die monatlichen städtischen Renten reichen von etwa 3.000 Yuan in weniger entwickelten Provinzen bis zu etwa 6.000 Yuan in Peking und Shanghai. Die 2009 landesweit eingeführten Renten auf dem Land sind mager.
Im März hat China die Mindestrente um 20 Yuan auf 123 Yuan pro Monat erhöht, wovon 170 Millionen Menschen profitieren.
Nach Ansicht der Ökonomen von Nomura ist der Transfer von Mitteln an die ärmsten chinesischen Haushalte der effizienteste Weg, den Binnenkonsum anzukurbeln.
Aber die Erhöhung der ländlichen Renten entspricht einer jährlichen Anstrengung von weniger als 0,001% des chinesischen BIP von 18 Billionen Dollar.
Die Chinesische Akademie für Sozialwissenschaften (CASS) schätzt, dass dem Rentensystem bis 2035 das Geld ausgehen wird. Peking hat private Altersversorgungssysteme eingeführt und überträgt Gelder an Provinzen, deren Rentenhaushalt Defizite aufweist, die sie aufgrund ihrer hohen Verschuldung nicht selbst ausgleichen können.
Andere Länder haben versucht, die Rentenfinanzierung zu erhöhen, indem sie das Renteneintrittsalter angehoben haben. In China ist es mit 60 Jahren für Männer und 50-55 Jahren für Frauen, je nach Beruf, eines der niedrigsten der Welt.
Peking hat angekündigt, das Rentenalter schrittweise anzuheben, ohne einen Zeitplan zu nennen.
Die Sorge der Regierung, dass die Bevölkerung die Anhebung der Altersgrenze als Begünstigung von "Eigeninteressen" auf Kosten der normalen Bürger wahrnehmen könnte, verzögert die Umsetzung dieser Pläne, sagte der Berater.
Die Chinesen glauben, dass "Beamte später in den Ruhestand gehen wollen, um ihre eigenen Renten zu mästen", sagte er.
BEDROHUNG DURCH DIE ARMUT
CASS-Erhebungen zeigen, dass die Finanzierung der Gesundheitsfürsorge für städtische Arbeitnehmer in einigen Fällen etwa viermal so hoch war wie für diejenigen mit einem ländlichen hukou.
"Es gibt nicht genügend Sozialleistungen, um die Probleme dieser Menschen zu lösen, die leicht in die Armut zurückfallen", sagte Dan Wang, Chefökonom für China bei der Hang Seng Bank.
Mehr als 16% der Landbewohner, die älter als 60 Jahre sind, sind "ungesund", verglichen mit 9,9% in den Städten. Dies geht aus einem Artikel von Cai Fang, einem Wirtschaftswissenschaftler der CASS und ehemaligen Berater der Zentralbank, hervor, der im Oktober in der Chinese Cadres Tribune, einer Zeitschrift der Kommunistischen Partei, veröffentlicht wurde.
Die sechzigjährige Yang Chengrong und ihr 58-jähriger Ehemann Wu Yonghou verbringen ihre Tage mit dem Sammeln von Karton- und Plastikmüll für eine Recyclingstation in Peking und verdienen dabei weniger als einen Yuan pro Kilogramm.
Yang sagt, sie habe Herzprobleme, während Wu an Gicht leidet, aber sie können sich keine Behandlung leisten. Sie befürchten, dass ihr monatliches Einkommen von 4.000 Yuan nicht ausreicht, da "die Menschen weniger konsumieren und weniger verschwenden."
"Dorfbewohner wie wir schuften uns fast zu Tode, aber wir müssen weiterarbeiten", sagte Yang, deren Schultern nach einem Tag des Plünderns mit Schnee bedeckt waren.
Wu, der neben ihr sitzt, sagt, dass sie es nicht wagen, sich zur Ruhe zu setzen.
"Ich fühle mich nur sicher, wenn ich Arbeit habe, auch wenn es schmutzige Arbeit ist", sagte er.
Traditionell wurde in China von den Kindern erwartet, dass sie die älteren Menschen unterstützen.
Aber die meisten derjenigen, die im kommenden Jahrzehnt in den Ruhestand gehen, eine Gruppe, die fast so groß ist wie die gesamte US-Bevölkerung, hatten aufgrund der von 1980 bis 2015 geltenden Geburtenbeschränkungen nur ein Kind. Die hohe Jugendarbeitslosigkeit verschärft das Problem.
"Sich bei der Pflege älterer Menschen auf die Familie zu verlassen, ist nicht mehr möglich", schreibt Cai in seinem Artikel.
Der Silberstreif am Horizont für einige der älteren Menschen ist, dass jüngere Chinesen, obwohl sie Schwierigkeiten haben, die Dienstleistungsjobs zu finden, für die sie an der Universität studiert haben, harte Arbeit ablehnen.
"Das Einkaufszentrum kann keine jüngeren Leute finden", sagte Hu, die Reinigungskraft. "Solange ich mich noch bewegen kann, werde ich weiter arbeiten."
($1 = 7,2448 Chinesische Yuan Renminbi)
