Sie und ihre Freundin Anya Pariy sind ukrainische Flüchtlinge, die die letzte Stunde damit verbracht haben, in einem schummrigen Zelt direkt vor dem Zugterminal von Polens zweitgrößter Stadt Kartons voller Kinderkleidung zu sortieren.

Während Shtuka, 30, und Pariy, 25, ihren gemeinsamen schwarzen Kinderwagen über einen historischen Platz schieben, passieren sie italienische Touristen und Einkäufer mit Designer-Handtaschen im Sonnenschein, eine Welt weit weg vom Krieg in der Ukraine.

Die beiden Mütter verließen Mykolaiv vor vier Tagen, als die russischen Streitkräfte mit der Bombardierung der südukrainischen Stadt an der Mündung des Schwarzen Meeres begannen. Seit zwei Nächten schlafen sie in einer Notunterkunft in der Nähe des Bahnhofs. Shtuka und Pariy werden bald in die polnische Stadt Poznan weiterreisen, wo man ihnen Arbeit und eine Unterkunft versprochen hat.

Als Shtuka ihre Mutter anrief, um sich zu erkundigen, ob sie in Sicherheit sei, riet sie ihrer Tochter, nicht zurückzukehren.

"Sie sagte: 'Es gibt nichts, wohin wir zurückkehren können, einfach nichts'", sagt Shtuka und starrt geradeaus. In Mykolaiv fällt Schnee und die Leichenhallen sind bereits voll. "Sie sagte: 'Versuchen Sie einfach, sich dort niederzulassen und vielleicht kommen wir später wieder.'"

Zurück auf dem sonnenüberfluteten Platz in Krakau wirft Stukas Tochter Alina einen Eisbrocken, der von einer Weihnachtseisbahn übrig geblieben ist, bis er in kleine Schneesplitter zerbröckelt. "Mama, Mama, hast du gesehen, wie ich es geworfen habe?", sagt das kleine Mädchen.

Gegen Mittag machen sich Shtuka und Pariy auf den Weg zurück in den Bahnhof, wo Hunderte von neu angekommenen Flüchtlingen in kleinen Gruppen in dem mehrstöckigen Terminal warten.

Seit Russland vor über drei Wochen seine Invasion in der Ukraine begonnen hat, sind mehr als 3,3 Millionen Menschen, vor allem Frauen und Kinder, geflohen, mehr als die Hälfte von ihnen nach Polen. Der Krakauer Hauptbahnhof ist zu einer Hauptverkehrsader für Tausende von Menschen geworden, die sich auf den Weg zu Unterkünften im ganzen Land machen oder in den Rest Europas weiterreisen wollen.

Der Bahnhof ist ein modernistisches Labyrinth aus Bahnsteigen und Busterminals, die alle mit der Galeria Krakowska verbunden sind, einem belebten Einkaufszentrum, in dem Geschäftsleute auf ihren iPhones scrollen und Starbucks neben Teenagern schlürfen, die in ihren Doc Marten-Stiefeln für Instagram posieren. Im Laufe von 24 hektischen Stunden am Bahnhof kreuzen sich die Lebenswege gewöhnlicher Pendler und Einkäufer mit denen von Kriegsflüchtlingen, die mit ihren Koffern in eine ungewisse Zukunft rollen.

GOLDENE KRONLEUCHTER UND AUSKLAPPBARE BETTEN

Julia Wyka kennt den Bahnhof besser als die meisten anderen, nachdem sie als Freiwillige im gesamten Terminal gearbeitet hat.

Um 15 Uhr ist die 19-jährige Studentin damit beschäftigt, Kaffeebecher in einer verzierten Halle zu sortieren, die früher einmal der Bahnhof war.

Seit dem Einmarsch der Russen ist das Gebäude aus dem 19. Jahrhundert zu einer Notunterkunft für Flüchtlinge geworden, in der etwa hundert Mütter und Kinder Seite an Seite unter goldenen Kronleuchtern auf ausklappbaren Betten schlafen.

Wyka trägt ihre graue Pfadfinderuniform mit einer blau-weißen Schleife auf der Vorderseite und wirft ein Buttermesser in das große Glas Nutella auf dem Tisch. Sie sagt, dass sie normalerweise am Nachmittag zwischen ihren Online-Vorlesungen am Morgen und den Seminaren am Abend ehrenamtlich arbeitet.

"Ich möchte einfach nicht zu Hause sitzen, wenn Menschen leiden."

Wyka, die an einer Universität in Krakau Psychologie studiert, sagt, dass sie regelmäßig Menschen begegnet, die am Rande des Zusammenbruchs stehen.

"Manchmal kann man in den Augen der Menschen sehen, dass sie so müde oder verängstigt sind", sagt sie. Alles, was sie tun kann, ist, sie in den Arm zu nehmen.

Die freiwillige Arbeit mit den Ukrainern hat Wyka dazu gebracht, darüber nachzudenken, wie ihre Regierung die Flüchtlinge in der Vergangenheit behandelt hat. Zuletzt kamen die Evakuierten aus Ländern wie dem Irak und Afghanistan und saßen im letzten Jahr im Grenzgebiet zwischen Polen und Weißrussland fest, als es zwischen Minsk und der Europäischen Union zu einer Auseinandersetzung kam. Rechtsgruppen kritisierten Polens nationalistische Regierung dafür, dass sie die Migranten zurück nach Weißrussland zwingt. Polen erklärte, es halte sich an seine internationalen Verpflichtungen, während es versuche, den Zustrom von Menschen einzudämmen.

"Ich glaube nicht, dass wir das aus unserem Gedächtnis streichen sollten", sagt Wyka. "Ich denke, wir sollten uns daran erinnern, dass diese Menschen zurückgedrängt wurden und keine Hilfe von uns erhalten haben."

Um 18.00 Uhr verlässt Wyka die Unterkunft und überlässt der nächsten Schicht von Pfadfindern den Vortritt. Draußen rollt eine Gruppe deutscher Studenten ihre Koffer eine Rampe hinunter, vorbei an einer Reihe ukrainischer Mütter, die riesige Seesäcke auf ihren Armen balancieren.

Oben am Busterminal warten zwei große, dunkel gekleidete Männer darauf, dass ältere Frauen aus einem Fernreisebus steigen, der gerade aus der Ukraine angekommen ist. Die Männer kommen mehrmals pro Woche zum Busbahnhof, um gespendete Hilfsgüter abzugeben. Heute Abend übergeben sie zwei Kisten mit Militärstiefeln für Freiwillige der ukrainischen Territorialverteidigungskräfte. Die Männer sehen zu, wie Frauen und Kinder aus dem großen weißen Bus steigen und ihre Koffer herausholen.

"Wir tun nur, was wir können", sagt einer der Männer, ohne seinen Namen zu nennen.

Zurück im Hauptterminal des Zuges versucht der 18-jährige Oleg, dessen Familie vor einigen Jahren aus Kiew eingewandert ist, eine ukrainische Familie zu finden. Sie haben versehentlich ihren leeren Katzentransporter in einem belebten Büro vergessen, das zu einem 24-Stunden-Betrieb umfunktioniert wurde, um Flüchtlinge mit vorübergehenden Unterkünften zusammenzubringen.

Die Freiwilligen tragen Schlüsselbänder mit Registrierungskarten für Freiwillige um den Hals und wechseln zwischen Ukrainisch und Polnisch, während sie den Namen und die Kontaktinformationen jedes Flüchtlings notieren.

Als Oleg zu Beginn des Krieges anfing, hier als Freiwilliger zu arbeiten, herrschte in der Station ein Chaos. Hunderte, manchmal Tausende von Flüchtlingen warteten stundenlang vor dem Büro, während sich die Freiwilligen darum bemühten, genügend Unterkünfte für alle zu finden.

"Man fühlte sich einfach hilflos", sagt er. In den letzten Tagen ist die Zahl der Flüchtlinge zurückgegangen, sagt er, und der Betrieb läuft jetzt viel reibungsloser und effizienter.

Die polnische Regierung hat in diesem Monat ein Gesetz zur Einrichtung eines Fonds für Kriegsflüchtlinge verabschiedet, aber Städte wie Krakau haben mehr Hilfe gefordert.

ZURÜCKGELASSENE LEBEN

Mit fortschreitender Nacht versammeln sich immer mehr Flüchtlinge um das Büro, während ein paar Meter weiter Frauen und Kinder auf hellgrünen und blauen Bänken sitzen und sich an einen Souvenirladen lehnen, der T-Shirts mit der Aufschrift "I LOVE KRAKOW" verkauft.

Um 22:30 Uhr prüft die 16-jährige Flüchtling Anya Vasylyk nervös den Fahrplan des Zuges, der ihre Mutter und Großmutter in die nordpolnische Stadt Olsztyn bringen soll.

"Sind Sie sicher, dass Sie die richtige Zeit haben?" fragt Anyas Mutter Oksana (43), während ihre Großmutter Halya Kyrylenko sich in der Nähe ausruht.

"Zeigen Sie ihnen unser Haus", sagt Anya. Ihre Mutter öffnet ihr neues, gespendetes Handy und zeigt ein Bild eines verkohlten Wohnblocks in Bucha, einer Stadt 25 Kilometer von Kiew entfernt, die seit Beginn des Krieges unter schwerem Beschuss steht.

Nachdem sie zwei Wochen lang bei ihren Verwandten in einem anderen Stadtteil untergekommen waren, beschlossen die drei, Bucha zu verlassen. Zunächst mussten sie jedoch russische Kontrollpunkte passieren, an denen sie weiße Schärpen um den Arm trugen, um zu zeigen, dass sie Zivilisten sind, und ihre Telefone wurden von russischen Soldaten beschlagnahmt.

"Ich bin schlecht zu Fuß, wissen Sie", sagt die 63-jährige Halya auf Ukrainisch. "Meine Enkelin jubelt mir zu: 'Oma, du schaffst das', während die da", sagt Halya und zeigt auf ihre Tochter Oksana. "Sie schimpft mit mir und benutzt dabei schlimme Wörter", lacht Halya. Später demonstriert sie, wie die drei auf dem Boden herumkrochen, um nicht erschossen zu werden.

Anya, die immer noch eine Zahnspange trägt, hört zu, wie ihre Mutter und ihre Großmutter sich unterhalten, während die Familienkatze Snezha aus ihrem Transportbehälter starrt.

Als der Zug endlich eintrifft, tragen Anya, ihre Mutter und Großmutter alles, was von ihrem Leben übrig geblieben ist - drei kleine Rucksäcke und vier schwere Einkaufstaschen - die Rolltreppe zum Bahnsteig 4 hinauf.

Ein eisiger Wind peitscht über den Bahnsteig, aber Halya sagt, dass ihr nicht kalt ist.

"Uns ukrainischen Frauen ist heiß, wissen Sie das nicht?" Halya lacht.

Die ganze Nacht hindurch kommen immer wieder Evakuierte am Terminal an. Viele von ihnen starren in ihre Telefone, während sie sich an die Wand lehnen. Mütter schlafen neben ihren Kindern auf blumengemusterten Decken, die auf dem kalten Betonboden ausgebreitet sind.

Ein paar Minuten nach Mitternacht bahnen sich Arbeiter einen Weg durch die Flüchtlinge, um frische Lebensmittel an die Geschäfte im Bahnhof zu liefern.

Am frühen Morgen kehren Touristen und Pendler zum Bahnhof zurück, wo sich eine große Menge von Frauen und Kindern versammelt, um den 10:13 Uhr Zug nach Berlin zu besteigen. Der Zug hat Verspätung und die Flüchtlinge strömen zurück auf den Bahnsteig, wo sie besorgt auf die Anzeigetafel schauen.

Der russisch-orthodoxe Priester Mihail Pitnitskiy und seine Frau Anna warten mit ihren sechs Kindern auf Bahnsteig 3. Es ist 10:30 Uhr und die ukrainische Familie ist auf dem Weg nach Budapest, wo Freunde eine Unterkunft und Arbeit für sie gefunden haben.

Sie haben vier volle Tage gebraucht, um von Sewerodonezk in der Ostukraine, wo Mihail Priester an der örtlichen Kathedrale war, nach Krakau zu gelangen.

Die Kathedrale, die laut Anna als Bombenschutzraum für Zivilisten diente, war eines von vielen Gebäuden, die laut lokalen Berichten von den russischen Streitkräften beschossen und beschädigt wurden. Die Russen, die den Konflikt als Sondereinsatz zur Entwaffnung der Ukraine bezeichnen, bestreiten, dass bei den Kämpfen Zivilisten ins Visier genommen wurden.

"Häuser sind zerstört, viele Menschen sind tot, die Situation ist sehr hart und sehr schlecht", sagt Anna.

Scheinbar erschöpft blickt sie zu ihren Söhnen hinüber, die sich um einen Betonpfeiler herumtummeln.

Bevor sie ihren Zug besteigt, sagt Anna, sie wisse nicht, wann die Familie nach Hause zurückkehren könne.

"Unser Haus ist noch nicht zerstört, aber wer weiß? Vielleicht ist es schon nächste Woche so weit", sagt sie.

Im Waggon angekommen, wirft Anna einen letzten Blick auf den Bahnhof, während sie ihren kleinen Sohn umklammert.

Sie fängt an zu weinen und schaut weg.

(Bericht von Mari Saito; Bearbeitung durch Janet McBride)