Southern Coppers lange auf Eis gelegtes Tia Maria Projekt in Peru wird voraussichtlich Ende des Jahres oder in der ersten Hälfte des Jahres 2025 den ersten Spatenstich erhalten, so ein leitender Angestellter des Unternehmens gegenüber Reuters. Dies wäre ein großer Durchbruch für die 1,4 Milliarden Dollar teure Mine.

Raul Jacob, Vizepräsident für Finanzen bei Southern Copper, dem drittgrößten Kupferproduzenten Perus, der von der Grupo Mexico kontrolliert wird, sagte, dass sich die "sozialen Bedingungen" nach jahrelangen Protesten, die die Entwicklung der Mine gestoppt haben, verbessert hätten.

"Wir sind dabei, die Details abzustimmen, damit wir gegen Ende dieses Jahres oder Anfang nächsten Jahres mit dem Bau beginnen können", sagte Jacob und nannte zum ersten Mal seit Jahren einen konkreten Termin für den Beginn der Arbeiten an dem Projekt.

"Es gibt keine ausstehenden Lizenzen, wir haben alle Genehmigungen und wir haben die Zusammenarbeit mit den Gemeinden nicht eingestellt."

Peru, der zweitgrößte Kupferexporteur der Welt, kämpft darum, die Produktion wieder anzukurbeln, während es mit dem rivalisierenden Produzenten Demokratische Republik Kongo konkurriert und versucht, die nach Jahren politischer Unruhen und Ungleichgewichte ins Stocken geratene Wirtschaft wiederzubeleben.

Tia Maria, in der Provinz Islay in der Region Arequipa, soll schließlich 120.000 Tonnen Kupfer pro Jahr produzieren.

Das Projekt wird jedoch seit über einem Jahrzehnt durch den Widerstand der Gemeinden aufgehalten, die die Auswirkungen der Mine auf die Umwelt befürchten. Bei Protesten gegen die Mine kamen zwischen 2011 und 2015 sechs Menschen ums Leben.

Nach erneuten Protesten setzte die Regierung 2019 die Baugenehmigung für 120 Tage aus und vereinbarte mit Southern Copper, dass das Projekt erst dann vorangetrieben werden soll, wenn die sozialen Bedingungen dafür geeignet sind.

Die peruanische Regierung reagierte nicht sofort auf eine Anfrage nach einem Kommentar. Bergbauminister Romulo Mucho sagte im Mai gegenüber Reuters, dass der Beginn eines neuen großen Bergbauprojekts wie Tia Maria ein wichtiger Impuls für die Wirtschaft wäre.

Jacob sagte, dass die Kupferpreise auf Rekordniveau bedeuten würden, dass das Projekt sowohl dem Staat als auch der lokalen Region rund um die Mine zugute käme. Er fügte hinzu, dass Southern Copper erwartet, die Kupferproduktion in Peru in diesem Jahr um 20% von 374.149 Tonnen im letzten Jahr zu steigern.