Der erste Prozess über die Behauptung, dass der einst von GSK und anderen Unternehmen verkaufte Sodbrennen-Blockbuster Zantac Krebs verursacht, soll diese Woche in Chicago beginnen.

Die Auswahl der Geschworenen begann am Dienstag vor Richter Daniel Trevino vom Circuit Court of Cook County, die Eröffnungsplädoyers der Anwälte werden voraussichtlich folgen. GSK ist der einzige Angeklagte in diesem Prozess, nachdem andere Unternehmen einen Vergleich geschlossen haben.

Die Klägerin, die 89-jährige Angela Valadez aus Illinois, behauptet in ihrer Klage, dass sie infolge der Einnahme von rezeptfreiem Zantac und Generika von 1995 bis 2014 an Darmkrebs erkrankte. Wie andere Kläger, die wegen des Medikaments geklagt haben, behauptet sie, dass sich der Wirkstoff Ranitidin mit zunehmendem Alter in eine krebserregende Substanz namens NDMA verwandelt.

"Wir sind froh, dass sie ihren Tag vor Gericht bekommt", sagte Ashley Keller, ein Anwalt von Valadez.

Ihr Fall ist einer von zehntausenden gegen GSK und andere Unternehmen wie Pfizer, Sanofi und Boehringer Ingelheim, die in den letzten Jahren Investoren beunruhigt haben. Es wird der erste Test sein, ob die Krebsklagen die Geschworenen überzeugen werden, da alle Fälle, die zuvor zur Verhandlung anstanden, beigelegt oder fallen gelassen wurden.

Die Arzneimittelhersteller haben behauptet, dass Zantac weder Krebs verursacht noch unter normalen Bedingungen signifikante Mengen an NDMA enthält.

"Wir sind zuversichtlich, dass unsere Position auf den Fakten und der Wissenschaft basiert und freuen uns darauf, unseren Fall vor Gericht zu präsentieren", sagte GSK in einer Erklärung.

Das 1983 zugelassene Zantac wurde 1988 zum meistverkauften Medikament der Welt und war eines der ersten Medikamente überhaupt, das einen Jahresumsatz von über 1 Milliarde Dollar erzielte. Ursprünglich wurde es von einem Vorläufer von GSK vermarktet, dem die größte potenzielle Haftung droht, und später nach und nach an die anderen Unternehmen verkauft.

Im Jahr 2020 forderte die US-Arzneimittelbehörde Food and Drug Administration die Arzneimittelhersteller auf, Zantac und seine generischen Versionen vom Markt zu nehmen, nachdem NDMA in Proben des Medikaments gefunden worden war. Tausende von Klagen stapelten sich vor Bundes- und Landesgerichten.

Die Beklagten erzielten im Jahr 2022 einen bedeutenden Sieg, als ein Richter etwa 50.000 Klagen abwies, die vor einem Bundesgericht in Florida konzentriert wurden. Dieser Richter kam zu dem Schluss, dass die Meinung der Sachverständigen der Kläger, Zantac könne Krebs verursachen, wissenschaftlich nicht fundiert sei.

Einige, aber nicht alle Kläger in diesen Fällen haben gegen das Urteil Berufung beim 11th U.S. Circuit Court of Appeals in Atlanta, Georgia, eingelegt.

Ein anderer Richter wägt derzeit das Schicksal von etwa 72.000 Fällen vor dem Gericht des Bundesstaates Delaware ab, in denen die Arzneimittelhersteller in ähnlicher Weise argumentieren, dass die Expertenaussagen der Kläger nicht berücksichtigt werden sollten.

Einige andere Fälle wurden bereits beigelegt, darunter mehrere Einzelfälle kurz vor der Verhandlung und etwa 4.000 Klagen vor staatlichen Gerichten außerhalb von Delaware gegen Sanofi. Pfizer und Boehringer Ingelheim haben keine groß angelegten Vergleiche angekündigt.

Eine neue Version von Zantac, die jetzt auf dem Markt ist, hat einen anderen Wirkstoff und enthält kein Ranitidin.